Он нашел ее.

– Мби ми тра фу.

Вэра быстро заморгала, пытаясь перевести его речь, но он говорил слишком быстро. Прошло уже много лет с тех пор, как она последний раз слышала тьябати. Она уже с трудом понимала этот язык.

– Я… я не понимаю, – выдавила из себя девушка, не в силах говорить дальше, чувствуя давление на шее.

Парень немного прищурился, но, к ее облегчению, заговорил на другом языке:

– Ты кое-что забрала у меня. Может, и мне у тебя что-нибудь забрать? Воздух, например?

Незнакомец сильнее сжал ее глотку. Казалось, глаза сейчас вылезут из орбит, а легкие загорятся. Вэра билась в приступе паники, царапая руку парня, но это не приносило никаких результатов. Боги, он ее убьет. Как она могла так сглупить.

Неужели она думала, что все сложится по-другому? Что он оставит ее в живых так же, как она оставила его? Вэра пыталась прийти хоть к одной связной мысли. Однажды ей уже удалось победить его, получится и теперь.

Кого она пытается насмешить? Нет, она не сможет. Когда перед глазами вновь заплясали черные точки, девушка поняла, что у нее нет никаких шансов. Если честно, в прошлый раз у нее тоже их не было – чертова удача. Вэра была полностью в его власти и совсем без оружия.

– Мне нравится эта игра. Продолжим?

Как бы девушке ни хотелось, она не могла говорить, и напавший прекрасно об этом знал. Вэра почувствовала, как одна-единственная слеза скатилась по щеке. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя такой беспомощной.

Неожиданно парень ослабил хватку. Девушка сделала большой жадный вдох, пуская воздух обратно в легкие. Он приблизился к ней, и его резкий землистый запах окутал ее.

– Я заберу кинжал. Если ты попробуешь напасть на меня, то проиграешь и будешь молить, чтобы я не вонзил его в твое сердце.

Боги, ей не хотелось молить его вообще ни о чем. Она только была уверена в том, что не хочет умирать в собственной комнате. Стараясь прогнать панику, Вэра закивала головой – по крайней мере, попыталась, учитывая, что рука парня до сих пор была на ее шее.

– Па? – практически бросил он ей в лицо. Девушка поняла, что он неправильно расценил ее реакцию. – Ты настолько не ценишь свою жизнь? Тогда я переступлю через твое бездыханное тело и заберу свой кинжал обратно. Твое несогласие – это акт глупости, а не благородства.

Вэра судорожно дышала, чувствуя, как сердце просится на свободу из грудной клетки. Она храбрая. Она сможет. Уроки Элрика, как мантра, эхом раздавались на задворках сознания.

Страх – это пламя. Его нельзя затушить одним лишь желанием. Либо он сжигает тебя заживо дотла, либо ты что-то с ним делаешь. Измени его, смешай со своим желанием и преврати в свое оружие.

Вэра посмотрела ему прямо в глаза.

– Я могла убить тебя, но пощадила и только обезоружила. Ты мне жизнью обязан, – хриплым голосом выдавила она, не до конца совладав со своим рваным дыханием.

Девушка заметила удивление на лице парня и даже что-то, похожее на восхищение, но оно было таким неуловимым, что Вэра решила, будто ей показалось.