В назначенное время они уже стояли возле дворцовых ворот. Вэре приходилось практически бежать, чтобы поспевать за широкими шагами мужчин. Как же было невероятно почувствовать частичку ежедневной жизни принца. Люди поклонились, и ворота со скрипом распахнулись. Принцу даже не нужно было шевелить пальцем, чтобы кто-то забрал его плащ.

Вэра пыталась не глазеть так явно по сторонам, но она никогда в жизни не видела столько прислуги и никогда не была так близка к столь роскошному убранству. Она крутила головой, как сова, осматривая все вокруг и пытаясь запечатлеть это в памяти навсегда.

Если интерьер дворца станет последним, что Вэра увидит перед тем, как оказаться до конца своих дней в темнице, то, по крайней мере, эти воспоминания будут яркими.

Они завернули за угол и направились по абсолютно пустому коридору, если не считать мерцающих подсвечников и двух стражников, охраняющих двойные двери в его конце. Где-то в глубине памяти начали вырисовываться размытые очертания другого коридора, который когда-то снился девушке.

Может быть, она уже бывала тут, когда впервые оказалась в Материне? Вэра попыталась вспомнить, но чем больше она путешествовала по закоулкам своей памяти, тем быстрее воспоминания ускользали от нее.

Дойдя до конца коридора, принц Итан взглянул на Элрика.

– Вас вызовут, когда Его Величество будет готов. – Он дал знак мужчинам у двери, и они молча открыли ее, пропуская наследника.

Вэре захотелось, чтобы у нее случилась паническая атака. Она искренне этого хотела. Элрик, напротив, выглядел очень расслабленно, и это только сильнее приводило ее в замешательство.

– Я не могу. Боги… Я сейчас увижу императора. А я даже не знаю, как нужно правильно представляться! – Девушка дернула свою косичку и, кусая губы, начала метаться из стороны в сторону. Двое стражников не обращали на нее никакого внимания, полностью игнорируя ее небольшой срыв.

– Все будет хорошо, – Элрик посмотрел на Вэру с сочувствием, что совершенно не могло успокоить ее измотанные нервы. – Просто молчи, пока к тебе не обратятся, и отвечай честно на каждый вопрос.

Она провела в агонии еще несколько минут, пока вдруг не раздался стук в дверь, который остановил ее метания. Стражники тут же поняли, что значит этот стук, и незамедлительно потянулись к дверям.

– Вэра?

– М? – Она решила, что лучшая тактика – это молчание. Так она не будет переживать, что может сболтнуть лишнего.

Элрик взглянул на нее с легкой улыбкой.

– Ты дама. Не забудь сделать реверанс, а не поклониться. – Девушка посмотрела на него и замотала головой в притворном гневе, но мужчина только посмеялся.