– Боги, я поняла. Можешь оставить при себе свои пассивно-агрессивные комментарии. Ты видел меня в грязи и синяках…

– И в брюках. Не забудь про брюки.

– Да поняла я, – огрызнулась девушка. – Даже если я что-то скажу тебе, это не изменит того, что ты видел. Так что избавь меня от нравоучений и насмешек и объясни, что происходит.

Вэра перевела дыхание и посмотрела в сторону. Она не знала Трея так хорошо, чтобы предсказать его реакцию, но раз уж она и без того была по уши в проблемах, оттягивать момент не было смысла.

– Эй, – произнес он мягче, – ничего не происходит. Ты не обязана мне что-то объяснять. Ты просто… ну, я думаю, ты просто обнажаешь мою озорную натуру.

Трей потянулся к ней, чтобы толкнуть в плечо, но, оглядев команду, передумал.

Вэра размышляла над его словами, целую минуту не сводя с него глаз. Потом они какое-то время ехали в тишине. Казалось, его в самом деле не беспокоит тот факт, что она занималась тем, чем не должна заниматься леди.

Однако девушка не так часто общалась с людьми, чтобы четко обосновать свои предположения. Даже после того, что Элрик рассказал ей про императора, Вэра решила рискнуть. Но слегка по-другому.

– В прошлый раз я избегала многих твоих вопросов. Вопросов обо мне, – сказала она.

– Ага, я заметил, – хмыкнув, отозвался Трей.

Вэра почувствовала, как уголки ее губ приподнялись.

– Я не отвечала, потому что не хотела тебе врать. Мою жизнь нельзя назвать образцовой по меркам женщин Материна, и это не совсем то, в чем я могу без опаски признаться.

– Ты помощник мастера оружейных дел. Не думаю, что кто-то ждет от тебя манер благородной дамы.

Вэра поджала губы и кивнула. Он прав.

– Я не просто обычный помощник, – она замолчала, обдумывая, что еще могла сказать. Не следует рисковать репутацией Элрика, поэтому говорить, что она умеет драться, было бы чересчур. – Я ненавижу платья. Согласна, они могут быть красивыми. Но они же совершенно непрактичные. Честно сказать, я первый раз его надеваю.

Трей перевел взгляд на ее тело, а затем вновь посмотрел ей в лицо. Он больше не стучал по седлу.

– А что насчет твоего утреннего образа?

– Так я обычно и одеваюсь, да. Можешь представить, что кто-то работает в оружейной в этом? – Она указала на платье. – Меня выводит из себя, что кто-то делает проблему из того, что я не люблю типичную женскую одежду. Это же не проблема. Просто какие-то мужчины с раздутым самомнением решили иначе. – Девушка пожала плечами.

– Не могу сказать, что ты не права, – согласился Трей. – Но если честно, дело вообще не в одежде. – Он вдруг стал серьезным. – А в том, как ты выглядела. Я не ожидал, что увижу тебя в таком состоянии, будто тебя хорошенько избили.

Вэра повернулась к нему и начала изучать выражение его лица. В нем не было ни злости, ни отвращения. Он переживал, и осознание этого тронуло ее. Приятное тепло разлилось по телу, и девушку посетило неожиданное желание оказаться за столом с огромной кружкой алкоголя, а не ехать верхом на лошади.