– Вэрали? – принц Итан обеспокоенно обратился к гостье.

– Я только поняла: если моя продолжительность жизни больше, то, возможно, я даже не знаю, сколько мне лет. – Вэра прикусила губу, полностью проигнорировав горький вкус помады. – Элрик считает, что мне было около пяти, когда я оказалась у него. Но вдруг я просто выглядела младше? – Она посмотрела на свои колени, зарывшись руками в юбку. Признание того, как мало девушка знала о себе, оставило после себя пустоту.

– Конечно, стареть ты будешь медленнее, чем житель Материна, но ошибки в твоем возрасте нет.

– Откуда вы это знаете? – Вэра резко подняла голову. Только потом она поняла, что потребовала от императора ответ, не проявив ни капельки уважения.

Сулиан прищурился и, немного помолчав, ответил:

– Магики, которые тайно принесли тебя, сказали об этом.

Император ухмыльнулся. Его голос звучал до раздражения заносчиво. Он, как рыбак, закидывал ей удочку с информацией и наблюдал, как отчаянно девушка хватается за нее.

Глаза Вэры горели от подступающих слез. Сулиан Материс воспользовался ее незнанием и издевался над ней. А худшим в этой ситуации был тот факт, что она даже не знала, говорит он правду или нет.

Рискнув выкопать себе яму еще глубже, Вэра спросила:

– Ваше Величество, могу я на какое-то время оставить все формальности? – Она пристально смотрела куда-то в окно.

Сулиан ответил не сразу. Девушка не могла избавиться от ощущения, что он вновь оценивающе рассматривает ее.

– Говори.

Вэра заставила себя посмотреть императору в глаза. Он наблюдал за ней с явным интересом, очевидно, пытаясь угадать, какой же глупый вопрос она приготовила.

– Вы сказали, что предпочитаете сразу говорить по делу, а не вести бессмысленных бесед, но мне кажется, мы вообще не подбираемся к сути. Позвольте мне сказать, что я ничего не помню о своей жизни до того момента, когда я стала помогать Элрику. Не помню, как попала сюда. Даже не помню свою семью. Если вы надеетесь, Ваше Величество, что мне есть в чем признаться, то вынуждена вас огорчить. Я ничего не знаю.

Император в ответ только широко улыбнулся, и улыбка его была такой же ослепительной, как и у сына. Реакция застала девушку врасплох, и она повернулась к принцу Итану, но и тот тоже улыбался. Ради всего Алерона, что происходит?

– Знаете, Вэрали, для того, кто никогда не был вовлечен в судебную деятельность, вы довольно хороши в отстаивании интересов. – Принц подмигнул. – Думаю, нужно поблагодарить вашу семью за природный талант.

Вэра почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Он хочет сказать, что…

– Вы знаете мою семью? – произнесла девушка выше, чем рассчитывала, но принц не ответил. Вместо этого он немного отклонился назад и посмотрел на отца. Вэра проследила за взглядом принца.

– Я знаю все, – сказал император.

И земля ушла из-под ее ног.