– И кто же?

Руки начали трястись, и Вэра повернулась к Элрику, но тот даже не смотрел на нее. Она не хотела встречаться взглядом с принцем, но смотреть на императора было еще страшнее, поэтому она просто опустила голову и кивнула.

– Магики.

Вэре не нужно было даже смотреть на принца, чтобы почувствовать его реакцию. Под их изучающими взглядами щеки залились краской. Очевидно, император не рассказывал об этом своему сыну. Девушка даже не знала, стало ли ей от этого лучше или хуже.

Зачем правителю держать ее при себе, зная, кто она такая? Вдруг именно он отправил ее к Элрику? А если так оно и есть, то почему? От тысяч мыслей, пронесшихся у нее в голове, все закружилось перед глазами.

Вэра ждала реакции императора: осуждения, неприязни, а может, злости или подозрения. Но ничего не последовало. Наконец девушка отважилась поднять голову и столкнулась с окутывающей тишиной, тем же пристальным взглядом императора и ухмылкой на его губах.

– У вас усталый вид. Давайте продолжим разговор вечером. Отдохните и присоединяйтесь ко мне и принцу Итану на ужине. – Император еще раз взглянул на девушку. – И найдите подходящую одежду, хорошо?

Правитель смог уловить тревогу в расширившихся глазах Вэры и добавил:

– Думаю, могут возникнуть сложности, учитывая ваши условия проживания. Я отправлю кого-нибудь на помощь.

Ошеломленная такой новостью, Вэра опустилась в неуклюжем реверансе, а потом заметила, что император уже отвернулся.

– Да, Ваше Величество.

Девушка нервно посмотрела на принца и их взгляды встретились. На его лице больше не было шока. Наоборот, он выглядел почти взбудораженным, что только усиливало опасения девушки. Если наследник престола так взволнован ее откровением, то для нее это точно не сулило ничего хорошего.

Как только они отошли подальше от двойных дверей, чтобы стражники не могли их услышать, девушка схватила руку Элрика и заставила его повернуться к ней.

Никогда раньше Вэра не была с ним требовательной и несдержанной. Она была его помощником и всегда относилась к нему с уважением. Но сейчас ее одолевало столько эмоций, что она просто не могла их сдержать.

– Ради всего Алерона, что это сейчас было?

– Успокойся, Вэра.

– Нет. Ни за что. Император. У нас будет ужин с императором.

Боги, зная ее удачу, именно она и окажется ужином. Никогда прежде она не чувствовала, что ее жизни что-то угрожает, пока она не произнесла в лицо императору слово «магики».

– Что он от нас хочет?

Взгляд Элрика потеплел.