— Так вы согласны? Вот это здорово! Мария Ивановна, — крикнул он, по-видимому, старшей сестре, выходившей из операционной, — халат доктору!

Но Борис вовремя опомнился: утром он должен был заступить на дежурство у себя. Поскольку начсанарм отдал распоряжение, чтобы всех раненых оперировать в медсанбате, то получается, что он как бы дезертирует из своего батальона и, задержавшись здесь, может причинить непоправимый вред. Да и Брюлин говорил, что не позднее завтрашнего утра в госпиталь прибудет ОРМУ (особая рота медицинского усиления), там хирургов достаточно, так что здесь пусть справляются и без него. Было ясно, что в этом госпитале не столько в хирургах дело, сколько в порядках. «Ведь никакой сортировки, по существу, не производится, вот и получается затор», — подумал Борис, и, пересилив себя, довольно твёрдо прервал начальника госпиталя:

— Товарищ военврач второго ранга, я не могу остаться. У меня приказ, и я его должен выполнить. Распорядитесь отпустить мне 50 носилок, я должен немедленно их увезти в свою часть. Там я доложу об обстановке у вас, если начальство меня отпустит, то я с радостью вернусь, — добавил он как бы в утешение.

Но начальника госпиталя, а он был, видимо, человеком несдержанным, этот ответ не утешил, а возмутил:

— Вот, Мария Ивановна, полюбуйтесь на него! Тут люди умирают, а он о носилках, да о своём начальстве заботится! Не будет вам никаких носилок, вот! — кричал он, не обращая внимания на раненых.

Этот крик, в свою очередь, разозлил и Алёшкина:

— Так что прикажете делать, военврач второго ранга? Ехать к начсанарму и докладывать ему, что вы не даёте носилок? Да? — спросил он.

При упоминании начсанарма начальник госпиталя понял, что немного перехватил через край. Он обернулся к одному из стоявших в дверях санитаров:

— Проводите его в морг, пусть сам берёт себе носилки, а потом доложит начсанарму, что взять не смог, — с каким-то злорадством произнёс он.

Борис молча козырнул и направился за санитаром в морг. Это было длинное, низкое здание — не то бывшая конюшня, не то гараж. Когда Алёшкин и его провожатые подошли к широким дверям, то увидели около них одетого в полушубок и валенки пожилого красноармейца, старательно раскуривавшего огромную козью ножку.

— Вот, Михеич, — сказал санитар, — начальник приказал им взять у тебя носилки, сколько смогут. Выдай и возьми расписку.

Михеич наконец-таки раскурил свою немыслимую папиросу, дал прикурить от неё и Борису и спросил:

— Вам сколько? Двое-трое? Сейчас достанем!

— Да вы что, смеётесь? — рассерженно крикнул Алёшкин. — Мне нужно взять 50 носилок!

— Пятьдесят? — протянул Михеич. — Вы один?

— Нет, у меня есть машина и люди.

— Тогда другое дело, давайте, подгоняйте машину, ведите людей и будете «доставать» носилки.

Борис пошёл разыскивать своих санитаров и машину, а сам невольно задумался над словами Михеича: «Как это доставать? Что-то непонятное бормочет старик».

Через 15 минут, разбудив санитаров, задремавших около горячей печки в сортировке, и шофёра, уснувшего в кабине машины, Алёшкин подъехал к воротам морга.

Михеич курил. «Неужели всё ещё ту же цигарку?» — подумал Борис. Увидев подъехавших, сторож открыл ворота и отвернул фитиль «летучей мыши». При её бледном свете Борис и его спутники увидели страшную картину. Одна из половин сарая была сплошь забита трупами, они лежали огромным штабелем, высотой в 2–2,5 метра. Штабель ступеньками спускался вниз, причём ступеньки эти состояли тоже из тел умерших. Трупы были сложены в относительном порядке на носилках, но само то, что, видимо, при укладке их санитары с каждым новым телом должны были по этим человеческим ступенькам забираться наверх, казалось кощунственным. В медсанбате трупы тоже иногда приходилось хранить длительное время, но их никогда не складывали в такие штабеля, и никто по ним не ходил.