Не прошли они и пары шагов по центральным дорожкам, как к Амалии поспешили несколько лордов. Они что, её караулили? Вот это популярность! И насколько я помню по рассказам сестры, то назначила встречи только двум: графу и маркизу. Далее шли вежливые расшаркивания, представления и правильные размеренные беседы. Амалия была счастлива от такого количества внимания. А вот у Марины после первых двадцати минут такой прогулки хорошее настроение сошло с дистанции:

— Никогда не думала, что в парке может быть так некомфортно гулять.

— Пройдёмся в стороне от молодёжи?

— Пожалуй, да. Здесь вроде есть не самые центральные дорожки — они потише и народу там поменьше.

Размечталась!

Сначала к ним никто не рвался общаться, и прогулка стала очень даже приятной. Марина начала пытать герцога на предмет интересных дополнений к её статье про Тайную канцелярию. Он усиленно отбивался от огласки какой-либо информации, но как-то слабо, без огонька. В конце концов сдался и согласился дополнить её некоторыми фактами из жизни, если получит статью для чтения целиком. У девушки даже настроение поднялось от маленькой победы над целым герцогом.

Но вот потом начали происходить странные вещи. К ним стали подходить для представления и знакомства множество посетителей парка. Маркизы, графы и даже герцоги не постеснялись подойти и выразить своё восхищение прекрасной леди. И вот это было странно, потому как подходили в основном мужчины, женщин же были единицы в их сопровождении.

— Ничего не понимаю! Им что, здесь мёдом намазано?! — за озиралась девушка, — У меня такое ощущение, что за этот час к нам подошли все мужчины аристократических родов Керчи младше тридцати лет! Причем и холостые, и женатые. Это странно…

Герцог тяжело вздохнул и раскрыл своей будущей супруге глаза:

— Ты теперь лакомый кусочек и предмет многих споров.

— Споров? — не понимающе переспросила у отводящего глаза в сторону жениха.

— Конечно. Большинство представленных тебе мужчин желают стать твоим молодым любовником, в том числе и на спор, вот и знакомятся, чтобы лучше понять твой характер. Внешне ты их устраиваешь, но ты пока для них темная лошадка.

Когда Марина подобрала челюсть в районе колен и вернула на место продолжил:

— Во-первых, это престижно — быть любовником жены герцога, тем более у меня высокий статус при дворе Императора. Во-вторых, все пытаются рассмотреть ту причину, по которой я сделал тебе предложение, ведь до Бала невест нас вместе не видели, — а потом словно невзначай добавил, — Часть мужчин вообще желают сделать тебя своей женой.

— З-зачем? — шок — это по-нашему!

— У меня хороший вкус и я не мог подобрать плохую партию себе в жены.

— Выходит, я сейчас желанный приз потому, что меня выбрал ты? И сама по себе я не интересна?

Герцог согласно кивнул, а Марина даже головой потрясла, чтобы мысли в кучу собрать:

— Сумасшедший дом, а не аристократия! Это меня… расстраивает. Хотя, нет, здесь другое слово больше подходит, но оно какое-то неприличное, — она продолжала брести по дорожке, даже не разглядывая красивые виды парка, погруженная в свои мысли, — Словно у них нет своего мнения и вкуса. Просто хотят обладать тем, что имеют другие, статусом выше.

— Марина, ты же помнишь, что все официальные предложения стать твоим любовником буду рассматривать я, как было оговорено в договоре?