Рядышком сидела Амалия, разбирала бумажные приглашения по датам и составляла план поездок и прогулок в своём личном календаре. Добавляла только тех, с кем хотела бы познакомиться и пообщаться, кто заинтересовал на балу.

— Ещё театр внеси в планы, раз удастся посетить. У герцога вроде там своя ложа…

За такими делами и застает их вечер. Правда, приходила нянюшка и на обед выгоняла их из кабинета, чтобы размялись и от голода совсем не отощали. Перед ужином она тоже забежала и отправила их переодеваться в другие платья — не дело в домашних нарядах гостя встречать.

Каково же было её удивление, когда герцог прибыл к ним с сыном. Этого они точно не ожидали! Пока Марина с Амалией встречали гостей, слуги быстро добавляли еще один прибор на столе. Всем вообще-то, достаточно неловко после вчерашнего происшествия, но герцог видимо решил, что нужно сразу добить. Кого? Энтони? Бедный Антошка!

— Хочу просить прощения за вчерашний пассаж у вас, леди Амалия, и у вас, леди Марина. Я вдвойне виноват перед вами.

Девушки покивали в знак согласия — а что делать то? Теперь вроде, как и инцидент исчерпан. Развивать эту тему не стали. Вот только присев за стол, герцог озвучил, что за нарушение воли отца и непредоставление (звучит-то как! Словно справку не принес из медучреждения!) невесты в указанный срок ему будет вынесено наказание:

— Что! — возмутился Антошка, ой, простите, Энтони, — Это не честно! Ты сам у меня невесту увёл!

Немая сцена! Грибоедов отдыхает!

— Я? — чинно удивился герцог, будто его обвинили в мухлеже при игре в покер, что не достойно настоящего лорда, — Может я и девиц к тебе в койку затаскивал и кальсоны с тебя снимал?

Так. Амалия уже покраснела до кончиков ушей. Энтони просто пошёл пятнами от стыда, пыхтя как пьяный ёжик.

— Пора уже повзрослеть сынок. Потому ты женишься на…

Увидев, как Марина отрицательно машет головой и делает ему знаки смягчился и вопросительно посмотрел на неё:

— У меня есть сейчас право слова в семье? — уточнила девушка. А то мало ли как воспримут её вмешательство.

— Да, — коротко ответил герцог.

— Тогда предлагаю не обрекать девушек на такое несчастье, — указала на ещё сильнее надувшегося от подобных слов Энтони, — А поставить его во главе проекта «маленькие носики». Там потребуется много внимания уделять ремонту, найму рабочих, перепланировке здания и жить придется здесь, чтобы за всем уследить. Потом нужно нанимать учителей, набирать детей — дел будет много. На мой взгляд, будет лучше если этот проект будет курировать мужчина аристократ.

— Может, оно и к лучшему, — задумался герцог, — Пусть будет так. За тобой курирование проекта на ближайшие два года. Иди всё же свадьба? Можем сыграть сразу две — мою и твою.

— Нет, спасибо! Предпочту курирования проекта, — и уже более спокойно добавил, — Расскажете подробнее?

Марина согласно кивнула. И дальше их ужин проходил в совершенно спокойной и дружественной атмосфере.

Как и обещала, Марина показала весь дом, отмечая в разных комнатах что и где хочет сделать, а что поменять, как будет устраивать детей, что из наук им может пригодиться.

Герцог задумался, а потом подвел итог: