Так и хотелось закатить глаза от непробиваемости лорда и перечислить ему все нарушения этикета. Но, сейчас просто надо заткнуть его раздутое самомнение за… подальше.

— Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, герцогиня Роттердамская, — с достоинством произнесла девушка и взглядом таким с высока на парня ресницами: хлоп-хлоп. Даже то, что она ниже ростом ей не помешает пришпилить его взглядом.

А он вдруг чему-то обрадовался и говорит:

— Тогда давайте, как двое разумных людей из благородных родов, выручим друг друга?

— Это как?

Парень приосанился и начал свой рассказ, в конце которого она прямо спросила:

— С чего вы решили, что я соглашусь на эту авантюру?

— Я слышал про ваш род и что вы оказались в стесненных средствах…

Марина хмыкнула про себя, отмечая, что в таких «романсах от финансов» она уже пять лет находится, так что ничего нового для себя не услышала. Разве что сплетни о ее роде все еще ходят среди аристократов.

— Сейчас вижу, что это правда, а не пустые сплетни кумушек, — многозначительно окинул ее наряд взглядом, чем совершенно не смутил и не задел ее. Видя, что взгляд не подействовал, слегка нахмурился и продолжил, — Я дам вам то, в чем нуждаетесь вы — средства, а получу то, в чем у меня острая нужда сейчас — невеста.

— Я слышала про Ваш род, — начала Марина той же фразой, — и удивлена тем, что никто не соглашается стать Вам невестой. Неужели Ваша кандидатура настолько плоха, что даже с деньгами и титулом не берут в мужья?

Энтони снова обиделся, надувшись как мальчишка. «Что за поведение! Ему двадцать пять лет, а он ведет себя от силы на десять! Или лучше так — она отказывается играть в придуманную мной замечательную и лучшую игру!»

— Наоборот! — парень вздернул нос, — У меня от невест отбоя нет!

Марина показательно покрутила головой по сторонам, оглядывая дорожки и полянки парка, чтобы увидеть указанную лордом толпу восхищенных невест. Несколько работников вдалеке и полная тишина слегка подпортили описанную атмосферу охотниц за именитым женихом.

Повернувшись к лорду в ожидании продолжения многозначительно приподняла бровь.

И тут герцог Авенарский сдался на милость победительнице:

— Мне нужна фиктивная невеста на один год, — быстро проговорил, словно сам боялся своих слов.

Девушка еще раз внимательно осмотрела собеседника с головы до ног. Оценила и богатую одежду, и бриллиантовые запонки, и по новой моде завязанный шейный бант. Красивый, харизматичный, привлекающий внимание женщин всех возрастов, а значит вокруг будут интриги и битвы за его внимание и благосклонность, козни соперниц и так далее. Надо ли ей это? Не надо. А вот деньги!? Это же тот самый выход, что она искала!

— Почему вам вдруг понадобилась невеста?

Лорд помялся, но открыл все свои карты: