Он сделал это не задумываясь, засасывая пухлую ручку сына в рот и прикусив ее. Мальчик проснулся с криком, и Натан снова прижал ладонь к лицу. На этот раз он держал еe там еще долго, до того, как мальчик снова замолчал. Он убрал руку и приложил ухо к груди Младшего. Он больше не мог слышать сердцебиение сына. Все, что знал Натан, - это чудесный запах новорожденного, эта мягкая, эластичная кожа новорожденного, и это нежное, сочное мясо новорожденного, которое, казалось, таяло во рту с каждым укусом. Это было все равно, что съесть яблоко, сочное живое яблоко с ямочками на щеках и глазами, как у Натана.

На звуковой сцене в «Studio City» шла подготовка к еще одному вечеру живой музыки. Это было самое популярное шоу на телевидении. Молодые вокалисты часами выстраивались в очередь за пределами студии, надеясь мгновенно добиться успеха. Тремя знаменитыми ведущими были Лайонел Дуглас, молодой продюсер из Лондона, который отвечал за некоторые из крупнейших музыкальных групп девяностых; Дайан Тейлор, поп-вокалистка конца 80-х - начала 90-х; и Сэмюэл «Пухлый» Салдейн, один из самых популярных и востребованных музыкальных продюсеров в бизнесе.

Пухлый заработал миллионы, выпустив сорок лучших хитов для некоторых из самых громких имен музыкальной индустрии. Он был человеком за кулисами поп- и R&B- див, хип-хоп магнатов и суперзвезд рока. Теперь он был в центре сцены, и все взгляды были обращены на него и двух его соведущих. Вот, почему он пошел в клинику эстетической реконструкции «Афродита» за их последним чудодейственным лекарством от потери веса. С момента лечения он потерял более девяноста фунтов[10], а теперь похудел до ста восьмидесяти фунтов[11] при росте шесть футов четыре дюйма[12]. После лечения он ел без перерыва. Его раздевалка была завалена остатками фруктов и подносов для мясной нарезки, тушами индеек, цыплят и различной рыбы, а также костями от случайных частей коров и свиней.

- Привет! Пухлый! Ты готов? - спросил раздражающе кипучий режиссер-продюсер со светлым пивом в руке и ослепляющее белыми зубами.

- Давайте начнем уже это дерьмо. Я чертовски голоден!  - прорычал он.

После лечения, когда наступил всепоглощающий голод, словно апокалипсис, его темперамент стал взрывнее. Он кричал на официантов, спорил с обслуживающим персоналом, угрожал доставщику пиццы и чуть не заставил одну из официанток заплакать этим утром, когда у нее закончилось мясо.

- В самом деле? Я слышал, кейтеринговая служба отправила тебе в гримерку фаршированную индейку пару часов назад. Разве ты не ел? - спросил продюсер.

- Да, я уже съел ее. Теперь я снова голоден. Какого хрена тебе до этого дела? Просто займись этим дерьмом, и я смогу поужинать!

Продюсер приподнял бровь и усмехнулся.

- Целая индейка? И это был не ужин?

Пухлый потерял свой фирменный уравновешенный характер. Он поднялся со стула и бросился к продюсеру за несколько секунд до того, как шоу должно было начаться. Его соведущие только что заняли свои места на сцене и смотрели на него, как будто он сошел с ума. И он возможно был согласен с ними. Все, о чем он мог думать, - это еда, и все, что встало между ним и его следующей едой, было его смертельным врагом. Прямо сейчас это был гиперактивный продюсер с улыбкой «Colgate».

- Что ты делаешь? Мы начинаем через тридцать секунд!

- Ты называешь меня обжорой? Так? У меня проблема с щитовидной железой. Я не обжора, блядь! Ты думаешь, я чертовски толстый, сопливый сукин сын?

Продюсер поднял руки и, улыбаясь и посмеиваясь, отступил на несколько шагов, по-видимому, все еще не обращая внимания на злобного мужчину ростом шесть футов четыре дюйма, идущего к нему.

- Ого! Ого! Успокойся, чувак. Все в порядке. Полегче, не упади, - он покачал головой и снова хихикнул. 

Это было то, что в конце концов подтолкнуло Пухлого к краю. Он сжал кулаки.

- Ты смеешься надо мной, ублюдок?

- Я просто хочу сказать, что ты говоришь так, будто все еще весишь триста фунтов. Ты смотрел на себя в зеркало? Что бы ты ни делал, упражнения, метамфетамин, крэк - это дерьмо работает. Так что расслабься, чувак. Не обижайся на меня. У нас есть десять секунд, чтобы выйти в эфир.

- Не говори мне, черт возьми, расслабиться, ублюдок! Хочешь увидеть гетто? Я покажу твое сучье гетто!