– Пошли.

Немира и ведьмарь юркнули в чье-то подворье, ухоженное и тихое. Тут на растянутых веревках сохло белье. Решение пришло одновременно в две головы – и через несколько мгновений под визги не к часу явившейся хозяйки принарядившиеся спутники неслись прочь.

– Далеко до палат чародея?

Высвобожденные из плена тряпиц лук и колчан приятно грели спину.

– Нет. Латники!

Стражи, выскочившие из-за угла, нагоняли. Немира все ждала, что вот-вот полетят стрелы иль ножи, но, к счастью, страхи не оправдались.

– Вернитесь! – орал чернобородый, но помешать преследуемым сигануть в расписные ворота так и не сдюжил. Огромные створы закрылись сами собой, отрезав крики латников и гул улиц Смедина.

– Вот это диво! – восхитилась Немира, малость выровняв дыхание.

Великолепный раскрашенный терем с шестью башнями, каждая из которых была увенчана ликом того иль иного бога, почти не уступал по высоте городской стене.

– Красиво, – ведьмарь пожал плечами, но в этом жесте скорее отразилось сожаление, нежели равнодушие…

– Хвала Даждьбогу, ты привел ее! – В распахнутых дверях, промеж резных золоченых колонн стоял высокий тучноватый мужчина в роскошных одежах, с длинной золотистой бородой, заправленной за пояс. Кабы кто спросил, сколько ему лет, Немира ни в жизнь бы не ответила: поди, чтоб такую бороду отрастить, никак и семи десятков не хватит, а морщин на лице и нет почти. Да и спина прямая, точно у юноши.

Подле чародея примостился неприметный человек, обводивший внимательным взором неживых глаз затейливый частокол.

Неужто охранитель? Щуплый какой-то, и меча нет, только кинжал на суховатом боку.

– Нежила Зимович, – чуть склонил голову Войтех и скупо объяснился: – Тут за нами люди княжича увязались.

– Не страшитесь. Сюда не так легко пробраться, – улыбнулся хозяин, вот только взгляд его бледно-голубых очей точно льдом окутал. Чародей поспешил спуститься с лестницы. – А ты, стало быть, Немира.

– Так.

– Оберег с тобой? – Хоть уголок рта и прятался в золоте волос, а все ж девица приметила, как тот дернулся, будто от волнения. Немира, заручившись кивком спутника, показала золотого орла, сжимающего в когтях дневное светило.

– Добре, – и снова голубые глаза и губы разошлись в выражении эмоций. – Что ж, пойдем.

– Куда?

– Самое время тебя князю представить.