Отстранившись от принца, я коротко поблагодарила его за поддеpжку и изъявила готовность отправляться к себе. Прощание с мэтром Тайлером тоже много времени не заняло, и вскоре мы уже шли под ручку по пустынным коридорам дворца. Мне не верилось, что всё пройдёт тихо и гладко. Добрый архивариус лишь ненадолго выбил Николаса из колеи. Но принц наверняка не упустит случая сделать мне выговор за то, что снова видел в обществе дона Φлавио. Он же предупреждал меня поменьше общаться с этим человеком, а граф опять мне ручки целует и улыбается.
Будь я на месте Николаса, наверное,тоже взбеленилась бы от столь явного игнорирования своей oбоснованной просьбы. Но я была не на его месте, а на своём,и прекрасно понимала , что не смoгу ему объяснить, почему снова оказалась в обществе графа и была с ним крайне любезна. Едва сбив с мысли дона Флавио, по глупости раскрыть свой секрет перед Николасом я не имела права. Сейчас это могло привести к совершенно непредсказуемым последствиям. И выяснять, к каким именно, у меня не было ни малейшего желания.
Мои подозрения оказались верны, не прошло и пяти минут, как принц заговорил. Правда, сказал он совсем не то, что я ожидала услышать.
– Надин, вы сейчас очень устали или вcё же можете уделить мне некоторое время?
– Смотря для чего вам это нужно, Николас. Я действительно очень устала, но если дело не терпит отлагательств…
– Хотел пригласить вас прогуляться по оранжерее. Мне необходимо переговорить с вами подальше от чужих ушей и желательно сегодня.
— Надо, значит надо, - философски пожала плечами я. - Некоторое время я ещё продержусь.
Но тут же испортила впечатление о своей стойкости, сладко и с удовольствием зевнув. Едва успела деликатно прикрыть рот ладонью. Но принца это не смутило, он тут же сменил направление, увлекая меня за собой в сторону королевской оранжереи.
И словно невзначай заметил:
– Что от вас хотел граф Варгас?
Вот именно так: что хотел? Любопытно… Я думала , он сразу начнёт с упрёков и нелепых обвинений, как не раз было раньше. А тут, оказывается, у Его Высочества способность к спокойному выяснению обстоятельств имеется. Неожиданно…
– А почему вы думаете, что граф от меня что-то хотел?
– Потому что полагаю, вы достаточно благоразумны, чтобы после моего предупреждения не искать с ним встреч по своей инициативе. Значит, он успел перехватить вас, когда вы возвращались обратно на бал. Так что он хотел от вас?
Настойчивый. С толку себя сбить не даёт. Но и я не лыком шита.
– Ничего. Просто хотел попрощаться перед отъездом. Мы действительно случайно столкнулись у вхoда в бальный зал,и он предложил проводить меня к мэтру Тайлеру. После чего откланялся. Это всё.
– Хорошо, если так, - нахмурился принц. - Не нравится мне его интерес к вам. Настоятельно прошу, если под каким-либо предлогом граф Варгас опять даст о себе знать, незамедлительно скажите об этом мне. Будем дальше вместе думать, что делать с его внезапно возникшим повышенным вниманием.
На это я лишь молча кивнула. Обещать что бы то ни было я ему не могла. Особенно учитывая, что в этот самый момент в моём кармане лежала записка от дона Флавио, которую я планировала прочесть, как только окаҗусь в своей комнате. И содержание которой совершенно точно не хотела бы передавать Николасу.
Оставшийся до оранжереи путь мы проделали в молчании, благо идти было совсем недалеко. Меня несколько озадачило стремление моего «жениха» к беседе вдали от посторонних ушей,тем более что я даже примерно не могла предположить, о чём пойдёт речь. Однако от вопросов пока воздержалась.
Я никогда не была в оранжерее ночью и не представляла, насколько здесь становится красиво с наступлением темноты. Слышала рассказы о гирляндах разноцветных магических фонариков, разгоняющих сумрак и создающих поистине волшебную атмосферу. Но слышать – это одно, а видеть своими глазами – совсем другое.
Пользующаяся у придворных немалой популярностью как место тайных встреч и свиданий, сегодня оранжерея была пуста: все гости веселились на балу, оставляя садовые дорожки полностью в наше распоряжение. Я думала, что Николас ограничится посиделками на диванчике в зимнем саду, но он уверенно потянул меня в самую глубь зарослей. Туда, откуда слышалось тихое журчание фонтана.