Николас не отставал. Это я поняла, когда, добежав до распахнутой двери покоев Аванти, у котoрой уже толпились гвардейцы, охранявшие коридор, услышала его властный окрик:

   – Α ну, расступились. Живо!

   Крик к тому времени уже стих, вместо него теперь раздавались надрывные рыдания. И только проникнув, наконец, в комнату, я поняла, что плакала не индианка, а её горничная – Ригда. Белая, как мел, девушка, зажимая себе рот руками, с ужасом смотрела на свою госпожу, лежащую посреди комнаты в луже собственной крови.

   Из живота индианки, чуть ниже солнечного сплетения, торчала ручка столового ножа, которую она всё еще сжимала двумя руками. Кровь не била толчками, давая основание надеяться, что крупные артерии не задеты, но всё еще текла, обильно пропитав праздничное сари и растекаясь по полу.

   При виде такой картины я и сама впала в ступор, пройдя всего несколько шагов. Просто застыла, беспомощно глядя на свою подопечную, совершенно не представляя, что сейчас нужно делать в первую очередь. А вот принц не растерялся. Отодвинув меня в сторону, он быстро опустился на коленo рядом с распростёртым телом девушки и приставил два пальца к шее в поисках пульса.

   – Жива, - раздалось спустя несколько томительных секунд ожидания.

   Я только успела облегчённо выдохнуть, как Николас начал отдавать резкие команды:

   – Надин, срочно отошли кого-нибудь из гвардейцев за Седриком. Пусть мчится сюда и сразу свяжется по ментальной связи с учителем. Девушка очень плоха, счёт идёт на минуты. А ты, – суровый взгляд обратился в сторону горничной, - прекращай выть и принеси мне чистую белую ткань. Простыню, рубашку, что угодно. Главное – чистое! И быстро!

   Получив чёткие инструкции, мы разбежались выполнять поручения. Однако стоило мне подойти к двери, как в коридоре раздался удаляющийся топот сапог, а оставшийся в проёме гвардеец коротко обронил:

   – Уже отослали посланника к ученику мага. Брайан у нас самый быстрый, мигом обернётся. Что-то нужно ещё?

   Молодцы ребята! Толковые. Надо будет обязательно с благодарностью упомянуть про них Алану Крэйну.

   Не успела я переадресовать вопрос Никoласу, как он тут же ответил:

   – Пошлите еще одного человека на кухню за ведром кипятка, второго к дворцовому лекарю за жёсткими носилками. Сам мэтр Годард пусть тоже будет наготове. Его помощь может вскoре понадобиться. Полностью охрану с коридора не снимать. Кто-то один должен остаться на входе в крыло. Действуй!

   – Сделаем, Ваше Высочество!

   Понятливо кивнув, гвардеец скрылся из виду, а Николас встал и обернулся к застывшей рядом с ним горничной, прижимающей к груди стопку белых простыней.

   – Положи на кровать и пока иди к себе. Приберёшься здесь, когда госпoжу заберут. Но из крыла пока никуда не уходишь, у меня есть к тебе нескoлько вопросов.

   – Это не я! – ожесточённо замотала головой Ригда, похоже, готовая снова расплакаться. — Не я убила госпожу, Ваше Высочество. Пощадите!