Для мня в отношениях, и тeм более в браке прежде всего важны доверие, уважение и взаимная симпатия. Любовь – это прекрасно! Но если она причиняет лишь неудобство и боль,тo лучше держаться от неё как можно дальше. И уж тем более не стоит путать её со страстью или пытаться компенсировать этим недостаток эмоционального и душевного родства.

   Мне было очень приятно, когда Николас прикасался ко мне, заигрывал, целовал. Но это лишь реакции тела, вполне обоснованные, учитывая его опыт и моё затянувшееся девичество. Строить на этом серьёзные отношения невозможно.

   Да и серьёзные ли?

   Сейчас, по его словам, он приехал за мной потому, что я якобы всё ещё егo невеста. Но мы оба знаем, что всё это фикция, фарс. Который к тому же уже закончился, по крайней мере для меня. Мой браслет был снят в храме,избавляя от каких бы то ни было брачных обязательств. Почему браслет принца остался на его руке, мне неведомо. И понятно ещё, если бы он приехал просить у меня прощения, чтобы помолвка расторглась окончательно, как и предупреждал мэтр Корнелиус. Так нет же, Николас настаивает на её возобновлении! Зачем?

   Не знаю. Не понимаю. Запуталась!

   Глаза защипало от сдерживаемых слёз, а горло перехватило спазмом. Выплакаться бы, да не хочется тревожить маму: она наверняка заметит покрасневшие припухшие глаза, вытянет из меня всю правду и будет волноваться. А в её положении это вреднo. Вдруг молоко пропадёт?

   Стоило мне об этом подумать, қак раздался тихий, деликатный стук в дверь. После чего она приоткрылась, и в мою комнату проскользнула мамочка.

   Ей хватило одного взгляда на моё лицо, чтобы всё понять. Присев рядом, она молча обняла меня, прижимая к себе,и тут плотина рухнула. Больше не сдерживая себя, я рыдала в тёплых маминых объятиях, чувствуя её молчаливую поддержку и любовь. Сбрасывала напряжение, копившееся во мне последние годы, когда никому нельзя было довериться целиком. Выпускала на волю несбывшиеся мечты и надежды, отпускала обиду и разочарование в своей первой любви.

   Мама всё это время сидела рядом, ласково поглаживая меня по голове, давая возможность пережить и отпустить эти эмоции. Не расспрашивала, не поучала, не успокаивала. Просто была рядом, одним своим присутствием помогая взять под контроль бушующие в душе чувства, набраться новых сил, лучше себя понять.

   Лишь когда я затихла у неё на груди,изредка всхлипывая и шмыгая носом, мама доcтала из рукава платок и передала его мне. А потом осторожно спросила:

   – Ну что ты, доченька,так убиваешься?

   – Я видела Николаса. Он приехал сегодня вместе с посольством.

   – Наслышана. Неужели прямо сюда пришёл? К тебе?

   – Да. Хочет возобновить нашу помолвку. По крайней мере, мне он так сказал.

   – А ты что ответила?

   – Ничего. Не могу я так, мама… Люблю я его! – простонала истину, которую осознала буквально секунду назад, готовая от таких новостей устроить слезоразлив по второму кругу.

   Объяснять, кого именно люблю, не пришлось. Родителям я рассказала о своей жизни в Телларии всё без утайки. В первый же вечер, после того, как разошлись пришедшие повидаться со мной гости.

   – Так за чем же дело стало? Что тебя останавливает?

   – Мама! Он – принц! А еще наглый, самоуверенный, властный и совершенно невозможный мужчина. Он не любит меня. Просто я своим побегом задела его гордость,и теперь oн из принципа пытается вернуть вcё обратно.

   – Подумаешь, принц! Тоже мне, фигура великая. Мы, доча, между прочим,тоже не голодранцы. В нашем роду, если копнуть поглубже, немало титулованного дворянства отметилось: и графы, и бароны. Помнится, даже один князь попадался несколько поколений назад. Так что ты отчасти по крови тоже принцесса. Но главное-то не титул. Лишь бы человек хороший был.