Я почти прозевал момент, когда вырвавшиеся из-под земли цепи опутали основное тело химеры и часть щупальца, удерживающего глаз. Рывок — и тот опускается к земле, будучи не в силах противиться цепям. Но не успел я толком порадоваться, — и намотать печать скорости на рукоять кинжала, — как мощнейший луч света пронзил тело химеры, проплавив в нём солидную дыру. Огромная мощь, учитывая, что даже после преобразования эту тушу трудно было просто поцарапать, не то что нанести сколь-нибудь серьезный урон…

Впрочем, прочность цепей явно была переоценена. Химера, почуяв, чем всё пахнет, втянула глаз на законное место и вырвалась из заключения. Во все стороны ударили обломки звеньев, посёкших изрядное количество нежити и шипов… Пожалуй, что это — шанс.

На лицо сама собой выползает предвкушающая улыбка, а пальцы крепко сжимают рукоять клинка. Последняя «полётная» печать скорости, запитанная под завязку, подбрасывает меня в воздух. Слегка корректирую курс более слабыми печатями, приземляясь на лишённую шипов спину босса. Глаз едва успевает заметить какую-то тень — а в следующую секунду я уже отвожу в сторону катану, жаждущую добраться до комиссарского тела. Вихрь послушно материализуется, — всего два кинжала, — и неизвестный противник отступает на пару шагов назад, давая мне возможность как следует его рассмотреть.

Мужчина. Самый обыкновенный, если не считать какой-то хламиды вместо одежды и катаны, зажатой в правой руке. Левая покоилась на поясе, на ножнах с укороченной версией моего меча — танто. Прямой, без гарды, и, как говорят, сугубо церемониальный: добивание противников, всякие харакири-сеппуку… Но точно не боевое оружие.

— Хм. Странный выбор оружия. — Произнес мужчина, обведя меня взглядом. — С чокуто сложно освоиться, особенно — если ты уже привык к какому-то другому оружию. Или ты новичок…?

Светлый хотел сказать что-то ещё, но я не был намерен вести разговоры. Скоро Вихрь исчезнет, а чокуто — сменится на кинжал, и тогда я вряд ли выживу. Подёргаюсь, растрачивая запас печатей, но надолго их уже не хватит. Слишком часто я их использую, словно панацею какую-то.

Рывок — и меч проходит в считанных сантиметрах от груди противника. Мужчина мастерски уклонился, даже не порываясь достать меня мечом. И, что самое противное — скорость его превосходила мою раза так в два…

Без шансов.

— Тут без шансов, парень. — Вслух сказал светлый то, что крутилось в моей голове, словно заевшая пластинка. С момента неудачной атаки прошло едва ли больше пары секунд, но эта мысль уже мне порядком надоела. Крайне неприятно чувствовать себя слабым… — Третья эволюция, шестнадцатый уровень. Оставь это дело — опыт и награду за химеру система всё равно выделит, а у меня индивидуальный квест на добивание твари.

— Так добивай. Я ведь тебе всё равно ничего не сделаю… — Протянул я, стараясь ничем не выдать охватившего меня возбуждения. Глаз… Этот шарик на верёвочке сейчас смотрел прямо в спину светлому, и, насколько я могу судить, до выстрела оставалось всего несколько секунд… — Почему ты сразу меня не убил?

— Репутация. Её вкладку ещё нужно разблокировать диалогом с любой неписью, но за убийства её уже снижают. Превентивно, так сказать. Мой клан базируется на границе с немёртвыми — и потому у меня нет никакого желания заранее разрушать и без того хреновые отношения.

— Отношения? С нами, тёмными?

Ответ услышать мне было не суждено — зрачок химеры увеличился, заполонив собою всё пространство, а в следующее мгновение в спину мужчине ударил луч света, до этого момента успешно растворяющий всех, до кого дотягивался.

Ключевое слово: до этого момента.

Ответная вспышка, выстрелившая в сторону глаза-химеры, попросту обратила его в ничто вместе с частью потолка, из-за чего могильник несколько уменьшился, а обвал похоронил под собой львиную долю атаковавшей всё подряд нежити. Произошло это не в одно мгновение, нет — просто я был вынужден стоять на месте, ощущая прикосновение холодной стали к моему затылку.

В воздухе искрились молнии, бьющие из ниоткуда в никуда, туша химеры, на которой мы стояли, заваливалась на землю, а светлый стоял за моей спиной — коснувшись кончиком клинка моего черепа. Я мог попытаться сбежать, но что-то подсказывало, что для меня это закончится фатально. Третья эволюция… На две ступени выше меня? И такое поразительное отличие в силе? Но — как? Как он так быстро достиг подобного уровня…?

— С вами, парень, с вами. Немёртвые сыграют важную роль в войне. А теперь — извини, мне пора…

За спиной ударил гром, а спустя долю мгновения я осознал, что светлый исчез. Пропал бесследно, так, будто его здесь и не было. Сглотнув вставший в горле ком, я покосился на полосу логов, сейчас напоминающую гирлянду. Уж больно много сообщений скопилось — в том числе и уведомление о награде…

Чокуто укрылся в ножнах, а я, стараясь успеть до полного обращения в пепел туши босса, побежал к тянущейся вверх струйке фиолетового света.

«Странно, что этот молниеносный засранец ничего не забрал…» — промелькнула мысль в голове, когда последний предмет из двух десятков перекочевал в инвентарь. Теперь — «скорость», подбросившая меня на пару метров вверх, а следом за ней ещё несколько, позволивших удалиться от тела…