Нас окружили орки. И судя по их серьгам, принадлежали они совсем другому клану.

– Живко! Сюрприз! – по-орочьи сказал один из них. Выглядел он чуть старше Живко, но был куда красивее. Вот уж не думала, что это возможно! Однако следующие слова орка полностью разрушили мое им восхищение. – Девку – мне, гнома связать, Гопковское отродье прирезать!

– Что? Что значит – девку – мне? – возмутилась я тоже по-орочьи. – Это что еще за новости?

Орки обескураженно переглянулись. Живко засмеялся. Отто неторопливо упаковывал в мешок книгу.

– Она нас понимает! – озвучил очевидное один из нападающих.

– Какая разница, тащите их из кареты!

Отто прокашлялся и очень громко спросил:

– Вы уверены, что вас шестерых хватит на нас троих?

Орки переглянулись. Живко справился с неуместным весельем и перевел вопрос полугнома.

Ситуация все более напоминала абсурд. Видимо, у нападавших не было особого опыта в ограблениях кареты, а то они бы уже хоть что-то делали! Наше поведение их тоже удивило. Когда прекрасная дама (девка! Я им эту деву еще припомню!) вместо крика и обморока начинает выяснять отношения, да еще и на орочьем, то хочешь-не хочешь, но начнешь понимать, что дело нечисто.

Дело решил взять в свои руки Живко.

– Позвольте представить, – сказал он по-ситорски. – Это – Гойко, неудачник.

– Что неудачник, это видно! – заметил Отто.

Гойко это совсем не понравилось и, взревев, он все же полез в карету.

А я… Нет, точнее, а мы с Отто…

Еще точнее, то все началось с отца Живко, который пытался меня похитить в столице. Мне такое обращение с моей драгоценной особой совсем не понравилось. По возвращению в Чистяково я, недолго подумав и подключив к решению вопроса Отто, создала новый защитный артефакт. Немного кузнечного дела, много химии и немного магии, чтобы эту химию запустить.

Я хорошо усвоила опыт борьбы с придворными, когда клубы дыма от сорванных с моей шеи и случайным образом активировавшихся артефактов, спасли наши с Отто жизни. Оставалось подчинить себе дым, что помогли сделать в гномьей общине местные химики.

Испытание артефакта прошло успешно. Настолько успешно, что мы втроем – я, Отто и его приятель Ральф, ночевали в Доме Исцеления. Дым оказался слишком едким, пришлось изменить формулу.

Толком артефакт мы так и не доработали. В нынешней форме он был скорее оружием массового поражения, не щадя ни своих, ни чужих. Но с собой я его все же прихватила, решив испытать на псах Живко. Орк, конечно, об этом ничего не знал (а если бы узнал, мне бы не поздоровилось!), однако я все еще не оставляла надежды получить из своей идеи хоть что-то хорошее. Может, защиту от бродячих собак, едкого порошка поменьше, и сделать направленную струю?

В общем, на собаках испытывать было уже нечего – как только орки перешли от переглядываний к решительным действиям, я швырнула в нападавших активированным артефактом, Отто дернул меня за руку, мы выпрыгнули из кареты, оттолкнув неудачника Гойко и помчались в лес.