Уважение…
Восхищение…
Принятие…
Все мы этого хотим. И я, когда уходила из дома и мечтала, как буду въезжать в Софипиль на белом коне, а благодарная публика будет осыпать меня лепестками роз. И магистр Вильро, когда хотел захватить власть и возвеличить некромантию. И даже Рауль Ирронто, который ради уважения сына рисковал своей жизнью, спасая ненавистную невестку.
Мне удалось добиться всего, чего я хотела. У меня есть королевские награды, родители (и даже двоюродная тетя… иногда) смотрят на меня с восхищением. Мою работу ценят, и даже подкидывают на обучение трудных студентов.
Да, но добилась я этого законными методами…
Ой ли? Первоначальный капитал мы с Отто сколотили с помощью полулегальной торговли алкоголем на территории студенческого городка. Мне просто повезло с наставником и напарником. И, по большому счету, что черная магия, что алкоголь, убивают разумных существ. Вопрос только в дозе.
Могу ли я осуждать магистра Сервантия? Ведь он не хотел ничего плохого. Он ученый, но плодами его труда пользуются… скажем так, не те люди. Моим «поднимающим» артефактом тоже убить можно. Если постараться. Может, кто-то им и убил, я же не знаю.
Я сидела у большой печи в доме Сервантия, смотрела, как тихо булькает в котелке каша на обед, и предавалась моральным терзаниям. А что еще делать? Ведь вопрос стоял даже не в том, как отсюда сбежать, вопрос в том, как уничтожить всех этих знатоков черной магии. Магистр показал мне свою библиотеку, он собрал действительно впечатляющее собрание трудов. Если все это оставить, как есть, черная магия пойдет дальше в народ. Не говоря уже о том, что попадет в руки того, кто может себе позволить нанять боевых магов. Вдруг это какой-то непризнанный наследник куборского престола? Раз, их король умирает в страшных муках, ведь мало кто знает защиту от черной магии, события в нашей столице это только доказали! Два, гражданская война, несогласные с новым правителем быстро исчезают, а его армия становится только сильнее, да здравствует кровавая магия. Три, вау, какие земли у соседей! Надо бы заглянуть к ним в гости.
Меня это категорически не устраивало. Но… как я могу избавиться от Общества? Если бы у меня хотя бы был какой-то сонный порошок, всех усыпить, потом дождаться правоохранительных органов, которые должны этим заниматься…
Ага, дождаться. Откуда?
Долгие раздумья всегда навевали на меня уныние. Особенно, если учесть, что единственная идея, пришедшая мне в голову, была самоубийственной. Выпустить орков и направить их за помощью. А самой продержаться тут, чтобы Общество гарантированно никуда не разбежалось. Но как выпустить орков, чтобы никто меня не заподозрил? (а лучше всего, чтобы заподозрили Радко, гада такого!).
Взявшись за котел, я потащила его пленникам, но, на этот раз меня не пустили. И котел отобрали, в пользу голодающих боевых магов. Ага, голодающих, морды как не треснут!
Зато я увидела главное, на что не обратила внимание утром. Сарай не запирался на замок, а только на большой засов. Одной проблемой меньше.
Вечером меня ждал неприятный сюрприз.
Начиналось все довольно мирно: маги собрались в бывшем кабаке, достаточно большом, чтобы вместить всех членов Общества.
– У нас часто такие собрания, – сказала мне влюбленная в боевого мага девица. – Это поддерживает наш дух.
Я покивала. Дух так дух, мне тоже требуется его поддержать, а то совсем как-то грустно.
Сервантий взял слово.
– К нам присоединилась новая сестра! – сказал он торжественно. – Сестра с опытом и, что немаловажно, большой магической силы.