— Билли! — десяток ступенек вниз Макс преодолел в считанные секунды, сам чуть не свалился и упал на колени перед ней, лежащей на ковре и корчащейся в судорогах. — Билли, детка, эй, посмотри на меня!
Из самого Макса целитель так себе, но кое-что он всё же мог. Заставив себя собраться с мыслями, он наспех сплел диагностирующее заклинание. Сломать себе Билли ничего не сломала, но боль испытывала такую, что лучше бы ей прямо сейчас потерять сознание. Или нет?..
С ней что-то происходит. Что-то страшное, жуткое и опасное, и объяснения этому Макс не знал.
— Больно, — кое-как выдавила Билли, всхлипывая, путаясь пальцами в собственных длинных волосах, прижимая к горлу трясущуюся ладонь; короткие ногти заскребли по шее и ключицам, до крови раздирая кожу. Пришлось схватить её запястья и удержать силком. — Больно, Макс, я… я…
— Что, Билли? — его и самого уже колотило немногим меньше, и вместе с тем ужас — эмоция, как-то совсем несвойственная коммандерам-некромантам, — буквально сковывал по рукам и ногам. — Что с тобой такое, ради всех богов?..
Билли, кажется, хотела ответить. Но не смогла — тело её выгнулось в судороге, с губ сорвался болезненный стон. Жутко захрустели кости и суставы. Максу, каких-то пару минут назад мнившему себя привычным ко всякому дерьму, стало страшно до дурноты. Не столько от душераздирающего зрелища и кошмарных звуков, сколько от непонимания — как помочь Билли, как избавить её от зверской боли?.. Страшно, боги, как никогда в жизни. Никогда ещё такого не было — даже на кишащих нежитью улицах Иленгарда; даже в вязкой паутине кошмаров, лишающих рассудка; даже в лапах у тех ублюдков-оборотней…
Билли сморгнула слёзы, уставилась в потолок; глаза её широко распахнулись, уже не тёмно-серые, но тёмно-жёлтые, прозрачные, как янтарь. Нелюдские. Звериные.
Картинка наконец-то сложилась, только вот легче не стало.
Желание тут же отдернуть руки Макс погасил быстро. Оно неуместно сейчас, да и это всё ещё Билли, его Билли, которой больно, которая в двадцать шесть вздумала перекинуться…
Невозможно. И смертельно опасно. Да она уже всё равно что мертва. Но этого Макс не мог допустить! Никак, никогда, ни при каких условиях, обратись Билли хоть в грифона, дракона, василиска… в кого угодно!
Он собрался, заставил себя снова стать коммандером — взрослым, серьезным и быстро соображающим в любой ситуации.
— Билли, детка, посмотри на меня, послушай меня, — Макс наклонился совсем низко, обхватил её лицо ладонями, постарался говорить чётко. — Я наложу проклятье онемения. Не сопротивляйся, хорошо? Мне нужно несколько минут, чтобы найти того, кто поможет. Потерпишь?
Билли с трудом, но всё же кивнула, выдохнула сорванно, зажмурилась, ожидая, когда её настигнет обещанное проклятье.
— Умница, — скорее для себя, чем для неё, произнёс Макс, уже не спешно, но четко и выверено сплетая нужное заклинание.
Он не мог позволить себе ошибиться, а ещё собирался вложить прорву силы — Билли, пусть и не до конца, но всё же оборотень. На них всё действует слабее, чем на простых людей. Проклятье с легким мерцанием опустилось на тело Билли, заставило её замереть; она только моргать могла, беспомощно глядя на Макса.
— Всё хорошо, всё будет хорошо, — пообещал Макс, потянувшись за амулетом. Не Мэйр звать, а Найри с его волчатами. Они должны знать, что делать. Должны же?
К счастью — и к удивлению, — ответ пришёл буквально через какой-то десяток секунд.
Принц Теней не обманул. Макс только и успел, что снять все защитные заклинания с дома, прежде чем дверь распахнулась, вместе с промозглым весенним воздухом впуская волчат Найри.