Макс решительно тряхнул головой, берясь за нож и принимаясь нарезать мясо и овощи. Должен же кто-то заботиться о парочке малолетних разгильдяев, способных только на поиски приключений для своей задницы?
Ужин прошел прилично — несмотря на шумность, бестолковость и сущность светлого боевика, Калеб был достаточно воспитан, чтобы есть молча. И руками не размахивать так, что при желании можно снести и посуду, и стол. Херню, правда, всякую нес, ну да какой боевик без склонности к неуемной болтовне? Иначе никак, если твой кумир — Альфард Эйнтхартен. За что стоило бы отказаться от него еще в Академии, да только чего ни стерпишь ради единственного сына?
— Пап, — позвал Калеб, когда они были уже у двери. — Я типа рад, что ты с Фоули. Ну, в смысле, не конкретно с ней, а вообще. Хотя она хороша.
— Это ты так меня благословляешь? — со смешком уточнил Макс, на деле чувствуя нелогичное облегчение.
— Ага... Ну, то есть нет, — он рассеянно почесал в затылке. — Сдалось тебе мое благословение, да? Короче, вот мое пожелание, — Калеб по-дурацки улыбнулся, — женись давай на Билли, а то я один с Айрис не справлюсь! Родите мне братика, будем вместе воспитывать нашу сестру!
— Ужас какой, — содрогнулся Макс, с трудом подавил ответную, ничуть не менее идиотскую улыбку. — Я порой думаю, зачем в первый раз женился, а ты меня ещё раз хочешь в храм отправить? Нет уж!
Приятно это, подери Бездна, — знать, что тебя поддерживают. Не зря любил этого оболтуса, воспитывал и баловал как мог, пусть и в пределах разумного.
— Ой, кому ты врешь?
Или всё-таки зря?..
— Ты свалишь уже или нет? У нас там с Билли дела ещё есть.
Напоследок поворчав, что только и мечтал на сон грядущий представить «дела» своего папаши с Билли-шельмой, его засранец-сынок всё-таки отбыл восвояси. Макс невольно вздохнул с облегчением. Нет, всё же нет для честного некроса напасти хуже, чем боевой маг! И как Блэр со Стальфоде терпят в доме и постели такое ходячее стихийное бедствие? Воистину, вот загадка богов и богинь.
41
Макс всегда спал чутко. Издержки должности начальника некроотдела: нужно всегда быть готовым к вызову среди ночи, а порой и к визиту наемных убийц, жаждущих вспороть тебе брюхо за мешок с золотом. Разве что в своих кошмарах он увязал надолго и очень крепко, не в силах заставить себя открыть глаза, вернуться в реальность. Сейчас, однако, был не тот случай — дурные сны ещё случались, но в подмётки не годились тем, что много лет кряду пожирали его разум. Спасибо Макинтайру, его волшебным отварам, целительской магии, и совсем чуть-чуть — виски. Работать над делом Зверобоя без порции-другой было решительно невозможно.
То, что Билли села на постели, он услышал сквозь сон, спросонок протянул руку, чтобы вернуть её обратно. И чуть ли не обжегся — настолько она была горячая. Нет, она всегда была горячая, но сейчас казалось, что ещё немного — и вспыхнет.
— Билли, что такое? — Макс открыл глаза, силясь рассмотреть её в полумраке комнаты.
Билли тяжело дышала, словно только что пробежала десять миль, ожесточённо растирала виски и как будто вовсе не слышала. Пришлось окликнуть её снова, и только тогда она хрипло отозвалась:
— Дышать нечем… — и тут же, надсадно кашлянув, поднялась. — Душно. Пойду проветрюсь, я… я ненадолго.
Она наспех оделась и вышла из комнаты, и только тогда до ещё толком не проснувшегося Макса дошло — что-то с девчонкой здорово не так. Сон тут же как рукой сняло.
Он набросил на плечи халат, зачем-то сунул в карман амулет связи. Хотя почему «зачем-то»? Клятая волшебная фейка ведь уверила его, что с Билли всё будет в порядке. А её состояние сейчас таковым уж точно не назвать. Макс даже сжал в руке кристалл, собираясь будить Мэйр прямо сейчас и требовать, чтобы живо тащила сюда свою целительскую задницу; но передумал, решив для начала догнать Билли.
Не зря решил. Он всего-то сделал пару шагов к лестнице, как вдруг услышал звук, будто о ступеньку споткнулись, а затем тишину разорвал звук падения и сдавленный вскрик.