Только кому довериться? Все вокруг улещивают его, кто во что горазд, но Кузьма ведь не ворона из известной басни — Тати, вечная память, преподала ему бесценный урок реальности, он знает теперь цену этим расписным скорлупкам слов, за которыми скрыты самые тухлые намерения!
Кто не говорит слов? Ну, или хотя бы слов меньше, и сквозь мед их не проступает яд? Кто имеет достаточно влияния, чтобы взять кронпринцессу под свою защиту? О ком Кузьма хоть сколько-нибудь знает? Кто не станет вступать в сговор с его матерью?
Акционеры «Ойл Ремайнс» отпадают сразу — Зарина легко подомнет их под себя. У неё такая политика управления — несогласных вон. Тайно или явно. Плевком в лицо или ударом в спину. По обстоятельствам.
Именно из-за конфликтов с Зариной Селия продала свою долю в «ОйлРемайнс», часть которой впоследствии вложила в строительство термоядерной электростанции на орбите… Власть и деньги для неё не самоцель, она хочет, чтобы людям жилось лучше. Селия считает, что будет хорошо устроить выборный парламент, как в Новой Атлантиде, реформировать полицию и суды, насквозь проросшие неистребимым плющом коррупции, дать больше свобод мужчинам…
Селия! Нет! Это решительно невозможно! Как Кузьма станет разговаривать с нею после всего?
С другой стороны, глупо… На одних весах: стыд от неполучившегося брака и судьба целой страны. Кузьма должен обратиться к Селии.
Если не она, то кто? Народ чует: ей можно верить… По улицам ходят с транспарантами: «Королева Селия». Любовь простых людей нельзя купить.
Министрисс своих можно запугать, осыпать золотом, сковать круговой порукой, и они легко позволят и дальше сидеть на мусорной куче прогнившей политической системы. Но народ всегда будет смеяться над плохой королевой. Даже голодный, придавленный страхом и налогами, он пусть шёпотом, но всё равно будет смеяться. Как бы ни старались придворные журналисты оболванивать людей, посредством уловок, трюков внушать им почтение к слабой вороватой правящей верхушке, простая баба чует фальшивку как зверь чует жертву, нутром.
6
Кузьма отправил Селии скромное официальное приглашение с просьбой «засвидетельствовать почтение кронпринцессе». Традиция — то самое страшное божество, именем которого в королевстве вершились и чудеса, и злодеяния — традиция стояла за плечом у Кузьмы, он знал, что светский этикет обязывает Селию принять приглашение. Наследница престола появилась на свет: для любой хармандонской аристократки большая честь — постоять у монаршей колыбели!
Селия немало удивилась, оказавшись единственной гостьей; собираясь, она представляла себе очаровательный коктейль, куда съехались уважаемые великосветские дамы, чтобы подобно феям из старой сказки по очереди подходить к малышке, возносить ей хвалы и преподносить дары.
Кузьма вынул принцессу из люльки с подогревом и держал на руках. Девочка подросла, потяжелела, стала активнее сосать — за её жизнь врачи уже не опасались — да и руки любящего отца, известно, согревают гораздо лучше, чем мертвое электричество медицинской техники.
Оценив обстановку, Селия почувствовала себя неловко в элегантном коктейльном платье — будто она вторглась шумной сверкающей суетой в чужой домашний уют, в таинство…
Её затошнило. Привычная нервная реакция на неожиданность. Селия возблагодарила небесные силы, что ей удалось провести личного диетолога и ничего не съесть на ланч.
— Где же гостьи? — спросила она, стараясь казаться спокойной, — Я приехала слишком рано?
— Вам мало?
Кузьма поднял глаза.
— Вы и есть гостья.
— Только я?
— Что вас удивляет? Ребенку не нужны лишние микробы.