— Фелисса, — осторожно позвал он меня.
— Дэн, не отвлекай, я со светом работаю, — отмахнулась я, стремясь поймать солнечные блики, пока дневное светило не сменило свое положение на небе.
— Фелисса, у нас гости, — сказал он. Я оглянулась. У меня за спиной стояло дивное белокурое создание лет этак восемнадцати. По эльфийским меркам — совершеннейшее дитя. Ее волнистые волосы живописным каскадом рассыпались по небесного цвета платью, украшенному легкими и воздушными кружевными оборками. Губки цвета спелой малины были чуть приоткрыты, и их задумчиво касался пальчик с блестящим ноготком. Девушка словно бы светилась жемчужным сиянием.
— Я тоже хочу, — наконец, переливчатым голоском выдало это создание.
— Что? Рисовать? — не поняла я.
— Нет. Хочу оказаться там, на картине, — она показала пальчиком и очаровательно улыбнулась. — Пожалуйста.
Ну как я могу отказать? Эльфы — моя слабость. Как оказалось, независимо от пола.
Я усадила девушку на скамейку рядом с Дэном. Тот хотел подвинуться, но я ему запретила, чтобы мне не пришлось начинать работу заново. Девушка и на краю отлично смотрелась: словно райская птичка, на мгновение присевшая на досочку.
Вдохновение посетило меня с новой силой. Работа оживала на глазах, и я вполне могла уже назвать ее если не шедевром, то хотя бы работой мастера. Двое на скамейке о чем-то непринужденно трепались. Это мне нисколько не мешало, как не мешает весной птичий щебет. Правда, через некоторое время фразы, долетавшие с их стороны, начали достигать моего сознания:
— Ты будешь сегодня на званом ужине? — спрашивало дитя.
— Нет. Мне запрещено покидать помещения гарема без разрешения.
— И чье разрешение ты должен получить?
— Госпожи Мериме или Ее Величества.
— Я видела сегодня Ее Величество. Она очень красивая.
— Ты тоже, — с улыбкой ответил Дэн и позволил себе заправить за острое ушко прядь ее волос. Руки оторву хвостатому гаду. И хвост тоже надеру, хоть он и не шевелится.
— Спасибо, — слегка порозовела девушка. — А у тебя очень милый хвостик.
И она погладила его кончиком пальца. Я ощутила, как во мне что-то перекосилось. Но что именно, так и не смогла понять. Почему-то было обидно за хвостик и хотелось, чтобы Дэн его спрятал. Но Дэн сидел и улыбался эльфиечке.
— Я закончила, — прервала я их, хотя можно было добавить еще несколько штрихов. Девушка невесомым облачком взвилась над скамейкой и в мгновение ока оказалась у меня за плечом.
— Восхитительно! — сказала она. — Неужели это я? Я здесь похожа на богиню из морской пены. А Нирэль — на бога охоты: такой же гибкий и стройный.
Нирэль? Я подняла на Дэна бровь. Тот пожал плечами, дескать, я не сам себя так назвал.