— Это на весь день, так что разрешается брать с собой предметы для игр или творчества, чтобы вам не было скучно. Приставать к гостям или намеренно строить им глазки, — я сверкнула глазом на Каспара, — строго запрещено. Вы можете только разговаривать с гостями. Любые неплатонические отношения возможны только с разрешения Ее Величества. Меня все услышали?
— Да, госпожа Мериме, — хором откликнулись они.
В сад нам полагалось попасть несколько раньше, чем Ее Величеству и гостям: мы должны были рассеяться по лужайкам и беседкам, чтобы выглядеть, как случайно встреченные люди, а не засада за углом. Я бродила по тропинкам, умирая от безделья, и ждала, когда же, наконец, появятся гости. Очень уж хотелось снова посмотреть на эльфийского посла: воспоминания о прикосновениях к его божественной коже все еще время от времени заставляли меня сладко вздрагивать. Но Мариша просила не устраивать им торжественной встречи, и мне пришлось разделить досуг со своими подопечными. Вообще-то, мне не стоило ожидать чего-нибудь необычного от этого мероприятия: это был банальный визит вежливости, на который посол и еще несколько представителей эльфийского государства приехали вместе со своими семьями. Мариша потому и затеяла эти гуляния, что большая часть гостей была женского пола: жены, сестры, дочери, кузины — в общем, все, кто не был обременен делами.
— Чем занимаешься? — от скуки поинтересовалась я у демона, наткнувшись на него в одной из беседок.
— Живописью, — ответил он, показав мне измазанную красками палитру в доказательство.
— Можно посмотреть?
— Да, пожалуйста. Мне будет интересно узнать твое мнение.
Я посмотрела на работу. Кусты, скамейка, небо, бабочка.
— Ну как? — спросил меня Дэн.
Я помялась. Как бы там Маришка не шутила по поводу моей работы, у меня действительно было художественное образование, и сейчас оно сокрушенно цыкнуло и закатило глаза.
— Тебе честно? Или как новичку?
— Лучше честно, — подумав, выбрал Дэн.
— С перспективой нелады. У тебя бабочка на заднем плане выписана так, словно она размером с арбуз. По-хорошему, так ее лучше вообще не изображать или хотя бы перенести на передний план, если уж она тебе так важна. С подбором цвета тоже серьезные проблемы: выглядит так, будто ребенок рисовал. Причем по принципу «ярко — значит, красиво». Ты краски совсем смешивать не умеешь?
— Ну, я пытался, — Дэн печально опустил плечи. Мне стало стыдно.
— Хочешь, я тебя нарисую? — предложила я, чтобы поднять ему настроение.
— А ты хорошо рисуешь? — Дэн смешно изломал бровь.
— Если будет плохо, я ее сожгу.
— Договорились.
Демон удобно устроился на скамейке, раскинув руки и скрестив ноги. Я вынула новый холст из сумки — уже загрунтованный, причем явно не Дэном — и принялась за набросок.
Работалось легко. Оказывается, я очень соскучилась по краскам, кистям и такому знакомому запаху масла. Дэн оказался хорошей моделью и почти не двигался. Мне даже пришлось несколько раз заставить его походить, чтобы он не отсидел себе все. Не могу сказать, что у меня получалось произведение искусства, но, по крайней мере, мне не стыдно будет показать Дэну результат.