— Салам, вас-то за что задержали?

— Здрав будь, — ответил на мой же манер молодой.

— Баклажан не понравился, — тот что постарше махнул четками.

— Твой? Или друга твоего?

— Э, — указательный палец устремился в потолок, — в кузове баклажан везем, а тут проверка. Эко продукт знаешь? Кейтеринг знаешь?

— Знаешь. Так вы солидная фирма! Значит, это ваш фургон на улице?

Оба кивнули.

— Земляки, такой вопрос: можете до НаучГородка подкинуть? А то связи нет, такси не вызовешь.

— Можно. Туда как раз едем, к этому, как его, гипер…

— Маркету? — попробовал догадаться я.

— Кубу!

— О, так нам по пути. От киберкуба мне сто метров до склада.

Начавшееся знакомство прервал вбежавший патруль.

— Едут!

Капитан вскочил, нацепил фуражку и застегнулся на все пуговицы.

— Этих, он ткнул в нашу сторону, — срочно с глаз долой.

Подталкивая в спину, нас повели по лестнице на второй этаж. Пожилой южанин поднимался тяжело, дышал глубоко с хрипотцой. Постоянно опирался левой рукой на выкрашенную в тёмно-синий цвет стену. Молодой помогал ему идти, поддерживал его под локоть.

Проходя лестничный пролет, я заглянул в коридор, дверь в комнату отдыха была открыта. Внутри столпились полицейские и «соколы», они смотрели на видеостене новостной репортаж. Вид сверху выхватил черный плотно сбитый кортеж, который мчался по свободному главному проспекту мимо мемориального комплекса, с гордостью, демонстрирующей фонтаны полные национального достояния.

— Минут десять, и они будут здесь, — сказал один из отряда и обернулся. В черноте опущенного непроницаемого забрала я увидел свое отражение. — Чего вылупился? Топай!

Очередной толчок в лопатку заставил поторопиться. Еще один подъем по лестнице, и мы оказались на пятачке последнего пролета.