Лодка подплыла и уперлась боком в борт корабля. Матрос перекинул через блоки верёвку и начал шустро перебирать руками. Груз пополз вверх.

— Боцман топает, — шепнул один другому.

— Что встали, дармоеды? Так пайку не получите! Решили отсидеться? Работайте! — рявкнул раздутый в пузе боцман на моих собеседников. Если бы не ремень шириной с ладонь, то определить, где искать экватор талии у этого глобуса на ножках, было бы проблематично.

Бездельники нехотя принялись помогать с разгрузкой.

— Персональное приглашение нужно? — горлопан не обошел стороной и меня.

— Я жду отправки на остров.

— Ого, из идейных? На берег захотелось? Или работать на палубе в тягость? Тогда предлагаю занять теплое местечко в каюте. С кайфом время проведем, быстрее освободишься.

— Пошел ты, дебил, — похоже, парочка оказалась права насчет команды. Набрали озабоченных и извращенцев. Я не хотела слушать новые пошлости и терпеть домогательства, поэтому спрыгнула в лодку.

— Да я тебя! Под замок! Сама умолять станешь, когда просрочка пойдет, — урод сыпал угрозами и проклятьями.

Посадка оказалась жесткой, отняла треть жизней, но удалось задеть одного матроса, и он выпал за борт. Пришлось достать оружие и от души рубануть по цепляющемуся за борт несчастному. Помеха устранена. Второй попытался рыпнуться, но кроме весла у него не было оружия для защиты.

Похоже, рядовые члены команды по статусу мало отличаются от пассажиров. Хватило пары ударов, чтобы привести новичка в чувства. Добивать беднягу не имело смысла.

— Делай, что скажу и останешься цел. Дёрнешься еще раз и пойдешь на корм рыбам, вещички отправятся туда же. Понял?

— Да, — морячек резво закивал. Угроза подействовала. Мальчишка — слышно по голосу.

— Садись и греби.

Парень налег на весла. Его выносливость быстро кончалась. Еще бы, грести в одиночку — тяжелая задача, тем более лодка нагружена. Пришлось три раза делать остановку, чтобы отдохнуть. Я не предлагала помощь до тех пор, пока матрос не завопил. Полоумный тыкал пальцем мне за спину. Сначала подумала, что гребец хочет отвлечь и огреть веслом, чтобы столкнуть похитительницу в воду. Но заложник только набирал громкость. Пришлось обернуться. На корабле открылся люк, и из орудийного порта показался ствол пушки. Приплыли.

Оскорбление чинов при исполнении, и убийство члена экипажа, похоже, не приветствуется в этой теплой компании. Что полагается на флоте за несносный характер и удаль молодецкую? Вздернуть виновного на рее или под килем протащить? Эх, разберут меня на атомы «дьявольским ветром» и морячка в придачу.

Первый выстрел не заставил себя долго ждать. Он грянул раскатистым громом среди безоблачного неба и снаряд с громким свистом понесся к нам, вызывая у моего попутчика всхлипы ужаса.

Да уж, похоже, канонир, недовольный сверхурочной работой, торопился разделаться с неожиданным заданием. Ядро обогнало лодку на два корпуса, просвистело и с шипением врезалось в воду. Мазила. Черный колобок озорно нырнул с громким бульком, обрызгал доспехи и наплескал воды на дно, поднимая лёгкую волну. Может прицел сбит?

Снайпер промахнулся — это внушает надежду добраться целыми. Надо ускориться, пока с корабля не полетели новые подарки.

— Двинь тазом, бедолага, — пришлось стеснить спутника и взяться за весло.