— Красавчик, — и это я сказал не из-за самолюбия, а потому что девушка, от которой теперь еще больше без ума, заценила меня, и я ей понравился.

Правда, по такому скользнешь взглядом и сразу потеряешь в толпе. Вспоминай потом, кого видел: мажора, бегущего по скоростным, рассыпающимся белой пылью дорожкам, прожигающего в ночных клубах остатки молодости и мозгов или возвращающегося с ночной смены работягу, затюканного жизнью.

Солнцезащитные очки не помешают. Бессменные авиаторы придали образу скрытой агрессии и легкий налет брутальности. Сгодится. Если вернусь с задания живым и невредимым завалюсь в бар, мне необходим допинг, попробую установить контакт с Бетией.

Остался последний штрих. Обязательный атрибут, без которого немыслим выход из дома — респиратор. Неистребимая традиция — прикрывать нижнюю половину лица, исполняемая почти с религиозным фанатизмом, переродилась в последнее время в дань моде.

Я вышел в длинный пустой коридор. Одинаковые в своем безличии двери жилых боксов протянулись в обе стороны от меня. Трехзначные номера, отсчитывающие тихую тесноту стандартных пристанищ среднего класса, безмолвно проплывали мимо, пока я шел до лифта. Сырость и полумрак от едва светящих потолочных ламп сопровождали меня.

Створки дверей беззвучно скользнули в стороны, и кабина лифта встретила приглушенным светом и резким запахом, пробивающимся даже через маску.

Скоты! Где живут, там и гадят!

— Первый, — произнес я, но автоматика не сработала. Пришлось высунуть голову в коридор и приспустив маску вдохнуть сырой воздух. На выдохе я отчетливо повторил команду.

Хвала небесам! Лифт потряхивая своей утробой, начал беспокойное движение вниз. Пока я спускался, едва сдерживая дыхание, уже успел составить обращение в управляшку. Пусть отмоют все хорошенько и отследят зассанца…

Машина подъехала к подъезду в строгом соответствии с обозначенным временем, и повинуясь разметке на потрескавшемся асфальте, остановилась, ожидая пассажира.

Двухместный малогабаритный Конек-Горбунок, отпрыск отечественного автопрома, замер, выпучив огромные черные глаза.

Объектив камеры сфокусировался на мне, считывая данные и я решил, что пора загружаться. Льет как из ведра и не хотелось промокнуть еще больше. Я потянул ручку на себя, но дверь не открылась. Какого… Что такое? Неужели мне придется добираться на общественном транспорте? Это чревато неприятностями, а еще хуже воспалением легких. К тому же в любой момент можно стать жертвой карманников или столкнуться с одной из религиозных или этнических банд, которые негласно делят районы на окраине3.

На меня накатила депрессия.

Что за день сегодня? Все против меня. Постучав согнутым пальцем по стеклу, я привлек внимание автопилота.

— Не могу открыть дверь, — возмутился я.

— Не пройдена аутентификация.

В отражении стекла я увидел стилягу в черных очках. Сняв маску и очки, мне пришлось постучать снова.

Дверь открылась, приглашая меня в салон автомобиля.

Ноги мокрые, но хоть на одежде еще есть сухие пятна.

Протертая обивка кресла, ободранный пластик кислотно-рыжего цвета и запах ароматической елочки стали моими спутниками на пути к центру инноваций и стартапов, отстающих от мировых тенденций лет на пять.