– Это не самая плохая версия, – улыбнулась Настя.
– Насть, я хочу попросить у тебя прощения за то, что был трусом, когда нам грозила опасность. Я думал только о себе, о том, как сохранить собственную шкуру. Прости и помни, что теперь я буду охранять и защищать тебя от врагов и невзгод даже ценой собственной жизни, – уверенно сказал Иван, резко поменяв тему.
– Ты меняешься прямо на глазах. Мне приятно, что ты смело смотришь правде в лицо и умеешь признавать свои ошибки. Надеюсь, что тебе не придётся меня защищать, но если такое произойдёт, то помни – мы друзья! Значит, я буду так же, как и ты, стараться оберегать тебя, а заодно и себя, – с нежностью сказала Настя.
– Расскажи, как ты избавилась от душегубов? – спросил Иван.
– Мне почти не пришлось ничего делать. Они сами решили свою судьбу. Первые двое распрягли лосей, совершенно забыв, что лось дикий зверь. Поэтому, когда они стали их стегать, ответ был для разбойников неожиданным, но закономерным. У лосей не только мощные рога, но и острые копыта. Один удар копытом в грудь ломает ребра и убивает на месте. Жаль, что мой договор с лосями был нарушен. Я обещала, что их никто не будет бить, но эти идиоты поступили с благородными животными так же, как они привыкли поступать с пленниками, за что и поплатились жизнью. Лоси ушли, но на запах крови пришли волки, а тут новая партия идиотов подошла. Конечно же, горячая кровь вкуснее остывшей, и волки бросились всей стаей на новоприбывших, в считаные минуты растерзав их на части. А потом я пошла к тебе в лагерь. Вот и всё, – закончила Настя.
– Но волки могли и на тебя напасть.
– Могли, но не стали, – загадочно усмехнулась Настя.
Наутро, поговорив с хозяином постоялого двора, Иван выяснил, что до города осталось два дня пути по накатанному тракту. Плотно перекусив, путешественники отправились в путь. Дорога легка, когда ты знаешь, что тебя ждет впереди.
В городе
На въезде в город образовался небольшой затор из повозки и двух телег. Проверяли прибывших два стражника, одетые в суконные рубахи, кожаные штаны и шлемы. Ванька сразу узнал в них лихоимцев из своего недавнего сна по кистеням, торчавшим под поясами, и зверским выражениям их лиц. Вдова, неоднократно бывавшая в городе и знакомая с местными порядками, посоветовала Ивану отложить пару медяков для беспрепятственного проезда, что и было сделано. Дождавшись своей очереди, Ванька направил телегу к открытым воротам.
– Зачем в город? – спросил сурово стражник.
– По делам, – гордо ответил Иван.
– Деловой, значит, – ехидно усмехнулся второй стражник, с интересом разглядывая Дрозда.
– Поторговать едем, – вмешалась Ефросинья и потихоньку толкнула Ивана в бок.
– А коня где такого взяли? – не унимался стражник.
– Его отец с войны пригнал, – ответила за Ваньку вдова.
– А ты, значит, мать будешь?
– Да, мать буду, – ответила Ефросинья и вся зарделась.
Иван наконец догадался достать монеты и сунул их в руку надоедливому стражу.
– Ладно, проезжайте, но, если что, мы за вами будем приглядывать, – буркнул сквозь зубы стражник и переключил внимание на следующую подводу.