Шум усиливался, это была вода, и вот она уже подступила к ногам. Вода стремительно прибывала, наполняя тоннель. Алексеев бросился бежать, но вода опережала его. Вот она уже по колено, а затем по пояс, и он поплыл. Поток воды нёс его дальше. От поверхности воды до балок крепления оставалось менее полуметра. Свет погас, наступила абсолютная темнота. Он схватился за очередную балку. Туловище его отяжелело и приняло вертикальное положение.
"Течение остановилось, и вода больше не прибывает", -- решил он и поплыл дальше.
Вот он зацепился ногой за шпалу и встал. Вода была ему по пояс. И он пошёл.
Вскоре идти стало легче -- узкоколейка закончилась, и он уже не спотыкался о шпалы. По его расчёту, лаборатория должна быть совсем рядом.
Устало переставляя ноги в воде и выставив вперёд руки, он вдруг коснулся перил.
Это были перила лестницы, которая вела в лабораторию.
"Счастливое спасение, значит, не судьба потонуть, -- подумал он. -- А люди погибли".
Ухватившись за перила и осторожно нащупав ногой ступеньку, Алексеев стал подниматься.
....................................................................................................
Минули вторые сутки. Таймер молчал, и сон продолжался.
СОН ТРЕТИЙ
Июль, четыре часа после полудня, душно.
В зал ожидания пассажиров железнодорожного вокзала вошёл высокий статный мужчина неопределённого возраста, что-то от сорока до пятидесяти. Правой рукой он тянул чемодан на колесиках довольно солидных размеров. Мужчина шагал уверенной поступью. Так ходят обычно целеустремлённые, успешные в жизни люди, не страдающие комплексами.
Он был одет в тёмно-серый костюм в полоску, белоснежную рубашку с галстуком синего цвета. На ногах были чёрные, хорошо начищенные ботинки на невысоком каблуке. Его густые тёмно-русые волосы с небольшой проседью были зачёсаны назад. Голова горделиво восседала на широких плечах. На красивом и благородном лице выделялись большие светло-серые глаза с пытливым и одухотворённым взглядом. В меру большой нос с чуть заметной горбинкой свидетельствовал о породистых корнях этого господина.
Он остановился в центре зала, высматривая свободное место в переднем ряду кресел. Его поза не выглядела искусственно показной, он стоял естественно и непринуждённо.
Он заметил свободное кресло и направился туда, сопровождаемый взглядами мужчин с некоторой долей зависти, женщин -- с необычайным интересом и любопытством, пожилых людей -- с безразличием.
Незнакомец взглянул на большое табло с расписанием поездов дальнего следования и на часы, расположенные на стене зала, напротив.
До отхода поезда оставалось пятьдесят минут, и состав ещё не был подан к платформе.
Билет и заграничный паспорт с визами нескольких стран лежали во внутреннем кармане костюма.
Незнакомец с любопытством стал рассматривать зал ожидания, изрядно замусоренный, хотя имелось несколько мусорных урн, а по залу слонялись два гастарбайтера в одинаковых фирменных робах, но которые почему-то не выказывали желания поднять с пола бутылки из-под напитков, бумажные стаканчики, окурки, газеты и другие предметы мусора. Особенно много подобных предметов валялось у барной стойки, где на высоких стульях восседали молодые люди, пившие из банок пиво и различные напитки типа колы и фанты.