— Меня зовут Даша, — представилась, в конце концов, решив последовать его примеру и назвать одно имя, без фамилии.

Новый знакомый наклонил голову набок, беззвучно пошевелил губами, пробуя на вкус незнакомое слово.

— Даша? А дальше?

— Просто Даша, — очаровательно улыбнувшись, сказала я.

— Что это у тебя за животное? Новая придворная мода?

«Придворная? Боже, во что я вляпалась?! Или это он так шутит?» — пристально вглядываясь в его лицо, на котором не было ничего, кроме ехидства.

— Ох, я и сама не знаю, — поддерживая имидж стукнутой на голову девицы, я подхватила Рокси на руки и чмокнула его в макушку (зверек так обалдел, что не сопротивлялся даже). — Нашла его в деревне. Он там так плакал, так плакал! Бедняжечка!

— Это точно, — поддакнул парень, разглядывая Рокси. — Бедняжечка.

— И я взяла его с собой. Я же не могла его там оставить, правда? Это было бы просто бесчеловечно! Я назвала его Рокси. Правда, миленькое имя?

— Думаю, он в восторге, — растянул губы в улыбке парень и, оглядевшись по сторонам, продолжил: — Но нам не стоит тут задерживаться.

— Конечно, конечно! Эти мертвые люди… И запах… — как я ни старалась, легко говорить об умерших не получилось. На последних словах голос сорвался. Мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы вернуться к образу придурковатой блондинки. — А куда мы пойдем? Здесь поблизости есть город? Или деревня? А там можно помыться? Но только вода должна быть горячая, в холодной мыться противно, — поглаживая Рокси, чтобы скрыть предательскую дрожь в пальцах и капризно выпятив нижнюю губу, чтобы соответствовать (правда закралось сомнение, что переигрываю), затараторила я.

— Сейчас уже поздно пускаться в путь, — сказал парень. — Но тут недалеко есть хорошая полянка, я там сегодня ночевал.

— Поля-я-нка? А домика нет? — скривилась я, играя роль, хотя мысленно возликовала: «Он мне поможет!»

В следующее мгновение, перехватив предостерегающий взгляд Лая, я поняла, что терпение парня на исходе, и если продолжу в том же духе, всерьез рискую остаться в одиночестве посреди разоренной деревни.

— Хорошо, пойдемте, — быстро пошла я на попятную.

Пока мы пробирались через лес, парень меня практически не замечал. Окончательно стемнело, и идти приходилось практически наугад. Я попыталась было намекнуть, что настоящие мужчины проявляют заботу (ну там, за локоток поддержат, ветки с пути отодвинут) но нарвалась на такой недобрый взгляд, что сочла за лучшее не упорствовать. Правда, в самом начале, Лай предложил понести Рокси, но я отказалась расставаться со зверенышем, сославшись на то, что с ним теплее. На это парень недовольно дернул плечом и резво зашагал вперед. Наверное, обиделся. А что я могла поделать? С Рокси на руках мне было спокойнее.

В итоге пришлось почти бежать, чтобы поспеть за Лаем, но я продолжала играть роль: пару раз взвизгнула, пару раз оступилась… не забывая при этом болтать безостановочно о всякой ерунде. К тому времени, когда мы добрались до реки, язык у меня заплетался, а щеки сводило от постоянной улыбки.

— Здесь, — сказал парень, когда мы пришли на место.

Я бегло огляделась. Небольшая лесная прогалинка, защищенная с трех сторон густыми кустами. Чуждым черным пятном на середине выделялось кострище, на котором нем высилась кучка хвороста — парень явно готовился к возвращению. Рядом лежало небольшое бревно, показавшееся мне внезапно необычайно притягательным. Пока Лай снимал с себя свой мешок, я спустила Рокси на землю и присела на краешек.

«Наконец-то сижу!» — подумала, с облегчением вытягивая уставшие и замерзшие ноги. Поразглядывала дырки, появившиеся на носках. Осторожно пошевелила пальцами — мышцы отозвались ноющей болью. Шутка ли — больше суток на ногах! Даже прошлой ночью расслабиться толком не удалось, сидела все больше на корточках.