В дверях послышались шаги, и на пороге показалась Леверна. Немного взволнованная и растерянная, она объявила:

— Госпожа Воттер прибыла в Лиграс. Нужно приготовиться к ритуалу.

***

Закрапал мелкий дождь из низко стелящихся над кленовой рощей туч. Почти голые ветки не сдерживали влагу, и крупные капли падали мне на плечи и лицо. Ренит прошла по кругу, посыпая землю каким-то порошком. Чуть дальше неподвижной глыбой стояли отец и Сохор вместе с Леверной.

Ренит, закончив, подошла ко мне, посмотрев спокойным взглядом, вселяющим уверенность. Мои запястья и шею всё ещё сжимали невидимые тиски оков, что были на мне долгое время, но Ренит смогла их снять, а целительная магия Сохора убрала все синяки и раны.

— Не беспокойся, у нас ещё есть время, — заверила она и, взяв мою руку, вложила во влажную ладонь медальон.

Я кивнула, прохладная тяжесть легла в руку грузом. Ренит сжала мои пальцы и начала говорить заклинания. Сначала я ничего не испытывала, невольно посмотрев за плечо магички, на Сохора Коерта. Дождь мочил его волосы и плечи. Драконья сущность в нём возобновлялась, и я была рада этому, невольно ловя себя на том, что улыбаюсь. И асгар заметно расслабился, давая понять, насколько был напряжён. От мысли, что будет дальше, сердце начинало биться быстрее. Но мои размышления быстро оборвались, когда ладонь сильно запекло, настолько, что я хотела разжать пальцы, но Воттер не позволила.

Дыхание участилось, и всё вокруг поплыло, деревья смазались в очертаниях, превращаясь в серую массу. Я прикрыла ресницы, испытывая такую слабость, что пошатнулась, чувствуя, как из меня вытекает горячая густая ведьмовская сила, покидает моё тело, перемещаясь в медальон. В какой-то момент я поняла, что теряю опору под ногами, от испуга распахнула глаза и застыла. Передо мной стояла вовсе не Ренит.

Омелис…

Я попыталась отдёрнуть руку, которую ведьма сжимала словно в тисках. У меня ничего не вышло, тело будто онемело, подчиняясь чужой воле.

— Неужели думаешь, что так легко можешь избавиться от дара? — заявила ведьма, усмехаясь.

— Отпусти меня, — произнесла, едва управляя своим голосом, бросая панический взгляд в сторону, где стоял дракон. Ошеломлённо охнула, потому что Сохора, отца и драконицы не было на месте!

— Не пытайся звать на помощь, мы в другом пространстве, — пояснила артаская ведьма.

— Что тебе нужно? Я уже сделала выбор. И не пойду с тобой.

— Благодари дракона за это, вцепился в тебя своими когтями, — с неприязнью ответила Омелис, а сиреневые, как сапфиры, глаза вспыхнули пугающим холодным блеском. — Не думала, что ты так долго будешь бороться. Ты единственная такая.

Я сомкнула губы. Что она хочет этим сказать? Я даже не могла соображать: захлёстывал страх, что сейчас она уведет меня за собой.

— Отпусти… — произнесла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Отпусти! — вскрикнул громче. — Он найдёт меня всё равно!

— Такую сильную и не попытаться забрать… как я могу? — оскалилась она, стискивая мою руку, сжимающую медальон, сильнее причиняя боль. Магия уже жгла кожу. — Сложно это сделать.

— Ты ведь тоже не хотела быть ведьмой когда-то… — слова сорвались сами собой, возникшие откуда-то из глубины.

Лицо Омелис вытянулось, а злая ухмылка стёрлась с её лица. Она громко хмыкнула, и в один почти неуловимый миг внутри ведьмы возникла борьба.