Катя кивнула и пошла к груде обожженных камней. Когда-то здесь была клетка, которая чуть ее не погубила. Когда-то здесь был дом, где осталась часть ее души.

- Девушка, осторожно! – Катя инстинктивно остановилась.

Единственный замеченный таксистом человек, сейчас стоял возле Кати и указывал вниз. Катя посмотрела под ноги. Да, ходьба по малознакомым улицам на самом деле – занятие довольно экстремальное. И если бы не внимательный пожилой бомж, она наверняка бы слетела с бордюра прямо носом в обрамляющий клумбу узор из камней.

- Ой, спасибо… – выдохнула девушка. – Вы же почти жизнь мне спасли. Действительно, страх убивает.

- Молодежь! – старичок грустно улыбнулся и погрозил пальцем. – Никогда не цените, что имеете. Думаете, будете вечно веселиться. А моргнете – и уже пенсия, дом рушится, дети не навещают…

- Мне жаль. Спасибо еще раз, – Катя с благодарностью кивнула. – А что здесь случилось?

- Пожар. Шесть лет назад. Тогда четверо погибло. – Старичок мельком взглянул на Катю. – Но это был не первый раз, когда огонь решил навестить этот дом. Проклятое место…

Катя побледнела. И даже журналистский опыт не сразу помог подобрать слова.

Особняк, вернее то, что от него осталось, больше не был страшным. Не в смысле архитектуры или покраски. Хотя и то, и другое сожрало ненасытное пламя. Просто это полуразрушенное здание больше не казалось обителью ужаса. Будто зло, которое долгие годы сохраняло и поддерживало свое святилище, вдруг утратило силу.

- Дедушка, а вы случайно не были здесь тогда? – с надеждой спросила Катя.

- Да, ВНУЧЕНЬКА, куда же я денусь. – Дедок лукаво прищурился, но Катя была слишком занята разглядыванием последствий пожара, чтобы обратить внимание на странности в интонациях ее собеседника.

- А ничего необычного в день пожара не творилось? В смысле… зеленое пламя, молнии без грозы…

- Ты чего?! Тоже из этих? – старичок повертел пальцем у виска.

- Извините, – почему-то произнесла Катя.

- «Извините!» Слова-то какие! Сюда нечасто заглядывают люди, способные говорить «извините». Всем бы только кричать, проверки устраивать, выгонять старого человека из единственного доступного ему жилья. Видите ли, если на меня крыша обвалится, этим чиновникам отвечать придется. На старика им плевать, конечно. А вот работу, где платят за протирание штанов и унижение людей, терять совсем не хочется.

- Вы что здесь живете?! – удивилась Катя.

- Ну да… Это ж элитная недвижимость. Пускай слегка подгоревшая, но зато без пьяных богатеньких деток, которым лишь бы ничего не делать.

- Они не все такие, – прошептала Катя. Она не собиралась обижаться. Ведь тогда разговор превратился бы в очередной спор поколений. А этот спор априори нельзя выиграть.

- Быть может. Лично знаком не со всеми.

- А из-за чего пожар был? – Катя попыталась вернуть разговор в нужное ей русло.