«Хоть в чём-то она похожа на женщину!.. Ну, и телом разумеется. Формами этот монстр удался на славу».

Аккуратно разворачивая подарок, Меланья не думала об угрозе. Ей не хотелось лишаться Боеслава. Только не сейчас.

- Какие красивые!

Бусы из изумрудов были поистине царским подарком. И даже для чистокровной амаличи, способной сотворить подобное украшение из обычной глины, это редкое природное чудо казалось маленьким кусочком свершившейся мечты.

- Садись сюда, – указала ведьма на место, не занятое ни одним из «чучел».

Боеслав выдохнул. Бусы, выигранные в дальнем путешествии, сыграли свою роль. Но радость от подарка не продлится вечно. И если он хочет, чтобы Меланья полностью доверилась своему убийце, придётся стараться лучше.

«Я же знал… Чего ещё можно было ожидать? Что она заплатит за жильё и отправит семью «погулять»? Забудь о жалости, Боеслав. Их уже не вернуть. Но ты можешь предотвратить грядущие зверства. Просто улыбайся. Она ещё верит твоей улыбке…»

- Здесь надо было угадать с моментом. Убила бы слишком рано – пришлось бы накрывать на стол самой. Слишком поздно... Сожрали бы еду.

- Да, это ты хорошо продумала, – кивнул Боеслав, мысленно представляя, как топит ведьму в кастрюле с кипятком. – И… хотел сказать сразу, как только тебя увидел. Ты прекрасна! Не спорю, ты была очень красивой девочкой. Однако сейчас расцвела… И так юна! Порой мне кажется, что я прожил сотню жизней. Путешествия, войны… усталость. Но вот я гляжу на тебя, и молодость возвращается. Жаль, что со стороны это не заметно.

Меланья кокетливо заморгала глазками. Ей и раньше делали комплименты, вот только те люди были ведьме безразличны.

- Спасибо, Меньшой!.. Странно до сих пор называть тебя так. Не подскажешь какое-нибудь другое имя?

- Можешь выбрать любое. За время моих странствий, кажется, я перебрал их все. Даже не знаю зачем, но каждый раз я представлялся кем-то другим.

«Не знаю зачем?.. Прекрасно знаю. Все эти безрезультатные попытки начать с чистого листа, забыть собственные деяния. Хотя иногда это срабатывало. Пускай всего на миг, но и его хватало, чтобы ощутить себя живым. А после груз вины и долга возвращался снова…»

- Тогда пусть остаётся Меньшой. Это даже забавно. Наверное…

- Хватит обо мне. Давай сама рассказывай, красотка!

- Ну, не смущай меня. Я, конечно, ничего. Но придётся признать, тут не обошлось без помощи магии.

«А я будто не догадываюсь! Сколько же ты душ положила, чтобы продлить себе молодость? Сколько страданий принесла людям? Но я сокращу твой век. Только отвернись».

- Ох, Мел! Скромность тебе не идёт. Ты и без магии с легкостью могла бы забрать сердце любого мужчины.

- Уговорил. Согласна… Хочешь знать, как я жила? Скрывалась, Меньшой. В основном скрывалась.

И она рассказала. Рассказала, как её злили крестьяне, как змеюка Эва пробралась в дом Левии.