Простая крестьянка – вот кем являлась мать Эвы. Наверняка это была очень красивая женщина, раз уж Илоп Буйный не только надругался над ней, но и позволил выносить его ребенка. Однако всё равно – самая обычная женщина!..

Меланье ещё долго пришлось возмущаться. Но однажды настал тот час, когда она осознала, что не всем желаниям суждено сбыться. А если действительно хочешь достичь желаемого, придется полагаться только на себя.

Достигнув совершеннолетия, Меланья выпила свою первую порцию продлевающего молодость снадобья. Теперь убить её стало ещё сложнее. А всё из-за нового рецепта. Как бы амаличи не относились к Илопу и его деяниям, в конечном итоге это привело к расширению границ магии.

Однако Меланье всё равно было мало. Она могла убить любого человека, но Эва не была человеком. Она могла жить в три раза дольше, чем дозволяла природа, но смерть отошла лишь на несколько шагов. Меланья же не собиралась с ней встречаться вовсе.

Погружаясь в изучение магии, она всё дальше отдалялась от своих сородичей. Хотя на деле никто этого не замечал. Левии уже привыкли, что их дочь существует поодаль от остальных. Друзья ничего не поняли ввиду их отсутствия. А Пекла… Эта женщина давно затянула себе петлю на шее. На следующий же день после последней «зарплаты». Её услуги больше не требовались, а значит, никто не озаботился добавить порцию целебного зелья в пузырек с обычной речной водой.

«Они знают. Они чувствуют. Придётся обманывать. Они закопали Илопа за убийство своего. Не хочу глотать землю», – думала Меланья.

Ей сложно давались эмоции, но все же она смогла найти пару выражений лица, которые не подтверждали желание убить приблудную сестру. И что самое удивительное, многие поверили.

Это было время надежды. Тогда Левиям казалось, что девушки, наконец, нашли общий язык. Эва радовалась предчувствию свободы. Хотя и продолжала бояться. А Меланья… Будто кто-нибудь мог понять, что на самом деле творится внутри этой загадочной красавицы!

Однажды, прогуливаясь в лесу, Эва наткнулась на логово гадюк. Страшные для обычного человека змеи не могли напугать одну из амаличей. Та, чья кровь не подвластна ядам, а плоть заживает от капли магии, страшилась иного. Но всё же Эва отшатнулась. Словно ощутив знакомый взгляд тёмных глаз, она прошептала заклинание и сжала защитный амулет.

Невидимый поток магии окружил Эву, отбросив всё живое на несколько метров. Кузнечики, сбивая в своём полёте пчел, стрекотали так, что впору было отплясывать чечётку. А бабочки врезались в деревья и лишались своих фантастически расцвеченных крыльев.

Стараясь успокоиться, Эва медленно вдыхала и выдыхала воздух. Она знала, что змея была всего лишь змеёй. Если бы она и впрямь оказалась посланницей Меланьи, защитная магия не подействовала бы. Но осознание отсутствия угрозы не помогло избавиться от страха. Это чувство, без которого Эва уже не могла представить свою жизнь, не покидало ни на мгновение. А наигранные улыбки «сестры» приводили лишь к дрожи, распространяющейся по всему телу.

Меланья терпела так долго, как не терпела никогда более. Позволив Эве дожить до совершеннолетия, она обнаружила, что обряд посвящения в ведьмы не усложнит исполнение задуманного. Желая нормальной жизни, Эва отказалась от напитка молодости. Она не собиралась лишаться части себя, не собиралась убивать, чтобы продлить свои дни. И из-за этого Меланья возненавидела сестру ещё больше.

Когда Он впервые приехал в Волуновье, сердца всех девушек мгновенно нашли своего хозяина. Высокий, красивый, он сидел на коне так, как может сидеть только истинный воин. Каштановые кудри растрепал ветер. Но получившаяся прическа идеально сочеталась с остальным образом. Пара шрамов, свидетельствующих о боевых подвигах, расположились столь удачно, что казались специально созданными самой природой, дабы подчеркнуть мужественность собственного творения.

Лишь взгляд Азалина не соответствовал совершенству. Слишком добрый, слишком чистый. Именно этот взгляд заставил на миг замереть сердце Эвы. Но замерло оно лишь для того, чтобы раскрыться. И Эва влюбилась. Впервые и навсегда. Теперь она точно знала, что сделала правильный выбор. Жизнь без магии на людской крови, путь к старости вместе с любимым мужчиной.

Меланья тоже повстречала Азалина. Оценив его красоту, она тихонько хмыкнула и отправилась за дневной травой. И уже через мгновение позабыла о совершенном представителе рода человеческого.

Лишь вечером того же дня, когда поведение сестры заставило насторожиться, Меланья с интересом принялась искать причину перемен.

Эва никогда не умела врать. Да и не хотела. Изучив магию в достаточной для самозащиты степени, она собиралась покинуть приютивший её род Левии. А теперь она могла покинуть его, не оставшись в одиночестве.

Азалин понял, что нашел свою судьбу, стоило Эве поднести ему чашу с водой. Но познакомиться подошла не она одна.

- Приветствуем тебя в нашем славном поселении! – Улыбаясь своей самой лучезарной улыбкой, Меланья обошла соперницу и встала впереди.

- Спасибо, красавица. Я проездом, – кивнул Азалин, переводя взгляд на Эву.