Прикрываю глаза и поглаживаю обручальное ожерелье на своей шее. Тонкое платиновое кольцо нагрелось от кожи, напиталось моей энергией, и больше не воспринимается, как чужеродный элемент.

На других женщинах подобное украшение почему-то напоминало хомут, а на себе его воспринимаю подтверждением исполненной мечты.

Даже не верится, что я замужем целых, — бросаю взгляд на положение солнца в небосводе и быстренько прикидываю, — два часа десять минут. И вот, уже первое испытание в семейной жизни встречаю плечом к плечу с мужем.

Свадьба проходит по эльфийским канонам — на этом настоял отец. Поэтому мы в Даэронисе, а не в унаследованном мной замке, и ритуалы здесь эльфийские, а не общепринятые человеческие.

После церемонии обручения и сложной завязки двух родословий, начинается вручение подарков, сопровождаемое пышными поздравлениями.

Весь Даэронис спешит одарить фэйри и полукровку, их будущего правителя. Длинный поток эльфов и предельно лаконичная горстка людей, желающих поздравить молодых, подходят к нам по одному. Финдис поздравил нас самым первым и, пожалуй, единственный из числа гостей довел меня до слез.

Маме и Гретте тоже повезло оказаться в самом начале поздравляющих за счет близкого семейного родства. Сейчас эти счастливицы вовсю наслаждаются угощениями, музыкой и общением в тени живой крыши из виноградных лоз.

Нам же с Хродгейром, согласно традиции приходится стоять на солнцепеке, принимая поздравления. Эльфам солнышко чем жарче, тем лучше. Мои же ноги все отчаяннее взывают о пощаде, а в висках все настойчивее, все громче отстукивает молот. Надеюсь, получится скрыться в тень до наступления солнечнего удара.

— …да будет ваша пара плодородна, как бескрайние долины Каэрунда. Пусть в вашем доме всегда царит мир, а битвы, если и будут, то терпкие, душистые и вносящие яркие краски в вашу совместную жизнь…

По моим расчетам нас поздравило две трети гостей. Осталось выслушать треть, а вот сил на это больше нисколечко нет. Не обычай, а просто пытка какая-то!

Стоит очередному эльфу отойти, как Хродгейр приобнимает меня за талию и склоняется к моему уху:

— Ты вся дрожишь от усталости, любовь моя. Почему ты не поможешь себе магией?

— Деревянный кулон-энергетик я не взяла, потому что он выглядел бы неуместно рядом с платиновым колье, — жалобно шепчу в ответ. — А рукотворной магией пользоваться не могу. Я столько вариантов свадебного платья создала, пока нужное получилось, что вся сила иссякла.

Хродгейр хмурится, укоризненно буравя шикарное белое платье, — винит его, наверно, в проблеме, но тут же приветливо улыбается подошедшему эльфу. И я тоже… то ли улыбаюсь, то ли устало щерюсь — даже не знаю, как выглядит моя мимика на текущий момент.

Эльф странным образом ускоряется, слегка скомкав цветистую речь, и быстренько вручает подарок.

Внезапно Хродгейр поднимает правую руку, привлекая к себе внимание гудящей толпы нарядных эльфов:

— Благодарим вас за ваши щедрые дары и поздравления. Поскольку церемония несколько затянулась, и все мы изрядно устали, предлагаю перейти к столу.

— А подарки… — возмущенно галдит толпа. — Как их вручать?

— Подарки вы можете либо оставить здесь, либо лично передать фэйри в приемные часы.

Пока эльфы недовольно шелестят, обсуждая случившееся, Хродгейр подхватывает меня, уже почти уплывающую, на руки, заносит в благостную тень и усаживает на стул. Несколько глотков прохладной, родниковой воды — и стук в висках прекращается, и шум в ушах вскоре стихает, возвращая способность связно мыслить.