– Кстати, тут такое дело... – но о чём хотела сказать Деметра, я так и не узнала, поскольку в этот момент с лестницы спустилась сонная Лаура.

– Как свиданка прошла? – спросила Ирма и невинно захлопала глазками.

Я бросила предупреждающий взгляд на Ирму, она мгновенно осознала ситуацию и поспешила исправиться:

– Я просто за тобой подглядывала.

Лаура вздохнула, посмотрела на меня... А что я? Я всё им рассказала ещё в первый день, всё-таки нехорошо личную жизнь от собственных сестёр скрывать, мы ведь переживаем. К тому же у меня совсем не было выбора… особенно с приставленной к горлу ложкой.

– Нехорошо такое от родных-то сестёр скрывать.

Я повернулась к автору слов, который высказал мои собственные мысли, чтобы поаплодировать, и... Богиня Пакостей, это ещё кто?!

За нашим столом, мирно попивая чай из моей любимой кружки, сидела русоволосая девушка с подстриженными под каре волосами и изумрудными глазами в неброском ситцевом платье давным-давно устаревшего покроя (где только взяла его?). Она оказалась в чём-то похожей на всех нас, но, могу с уверенностью сказать, что раньше я с ней не виделась. Особенно меня поразили скулы, идентичные моим. И она сидела с нами за столом столько времени, а её не заметила? Как это могло произойти?

– Ваша подруга? – то есть Лаура тоже её знает, хотя тут всё очень логично.

– Не совсем, – Ирма задергала плечом. – Это Марта... Марта Бенхельм.

– Что-о-о?! – взревела я одновременно с Лаурой.

Мы с Лаурой переглянулись. Я хорошо знаю свою родословную. Имя Марты Бенхельм встречалось множество поколений назад. Кажется, эта девушка значилась без вести пропавшей сестрой моей прямой много раз «пра» бабке. Я молча встала и отправилась в комнату к Лауре, где взяла ключи от маминого кабинета. Здесь, то есть уже в кабинете, я быстро нашла древнейший артефакт нашей семьи, который позволяет определить принадлежность к роду, и вернулась. Увидев эту вещь, Марта без всяких вопросов взяла кулон из моих рук и надела на шею. Прозрачный камень засветился голубым. Значит, Марта действительно принадлежит роду Бенхельм. Вот так дела-а-а…

– Откуда же ты взялась? – этот вопрос Лаура адресовала Марте.

– Я была на Поляне смеха.

– Поляна смеха? – поразилась Ирма, – это место давно зовётся Рощей печали.

Моему удивлению не было границ, поскольку Ирма поведала нам историю о том, как они с Деметрой решили поискать меня, так как с моего ухода прошло много времени, но двойняшки слегка заблудились (нехорошо, конечно, обсуждать это в присутствии Лауры). И, блуждая по роще, они нашли старый давно заброшенный покосившийся деревянный дом. И не смогли пройти мимо (прекрасно их понимаю, я бы в таком случае тоже мимо не прошла). Зайдя в дом, где все поросло плесенью, девочки обошли все комнаты, в одной из которых наткнулись на каменную статую. Деметре захотелось получше рассмотреть лицо, и, чтобы это сделать, она смахнула с лица статуи паутину. Но, как только её рука коснулась каменной щеки, девушка ожила.

– Значит, легенда Рощи печали оказалась правдой? – уточнила я.

– В каждой легенде есть доля истины, – изрекла Марта, подняв указательный палец вверх.

Марта многое о себе рассказала. О том, как помогала с делами в Совете Черных территорий, которые на тот момент ещё не подчинялись Таэрской империи, как училась магии и целительству. Правда, когда мы узнали, что на момент «окаменения» ей было пятьдесят шесть лет, у нас в буквальном смысле челюсти отвисли, так как выглядит Марта... лет на двадцать, не больше. Мы выделили ей свободную комнату рядом с моей на втором этаже (раньше это была родительская спальня, потом только мамина) и пообещали помочь разобраться в этой жизни. Если Марта имеет какое-то отношение к роду Бенхельм, то она часть нашей семьи. А семья существует для того, чтобы помогать. И пусть она родилась много веков назад, была сестрой нашей много раз «пра» бабушки, мы своих не бросаем. Тем более, как говорила мама, старших надо уважать.

***