Вот как? Откуда же меня тут знают?

– Кто это?

– Говорят, за неё сам император поручился.

– За неё? Хочешь сказать, что это ещё и девица какая? – в разговор вмешался сидящий за тем столиком парень.

– Именно, – ответила девушка. – Нужно будет к ней присмотреться, переманить на свою сторону. Такая явно много пользы принесёт.

В общем, буду знать, с кем не стоит связываться.

– Да с протеже лорда Амарте́на и повстречаться некоторое время не грех, – добавил тот парень.

Я пристально смотрела на эту компанию, не скрывая своего внимания. Говоривший только что парень это заметил и даже снизошёл до брошенной в мою сторону фразы:

– Тебе не понять... нищенка.

Я фыркнула и отвернулась. Пусть думают, что хотят. Если природа не наделила кого-то мозговым аппаратом, я помочь не смогу.

– Извини, можно мы к тебе сядем? Все места просто заняты.

Я повернулась на звук приятного мужского голоса и увидела симпатичного молодого мага в черной водолазке, которого не портила даже некоторая коренастость, и низкую девушку. Её талия могла вместить четыре, а то и пять моих. Молча подвинулась, освобождая место.

Та самая компания за соседним столом, наблюдавшая за мной, громко рассмеялась. Маг, присевший за мой столик, это заметил.

– Не обращай внимания, – сказал он. – Эта жалкая кучка богатых отпрысков не обладает способностью думать. Я Нортон, а это моя подруга Белла.

– Очень приятно. Аманда, – представилась в ответ. – Так вы из небогатых семей?

– Не просто из небогатых, мы из бедных. Каждый год ТАЗ предоставляет десять бесплатных мест, но конкурс на них огромный. А мы с Беллой прошли.

– Молодцы. А ТАЗ – это что?

– Таэрская академия знаний. Как можно не знать таких элементарных вещей? – в его голосе проскользнуло сильное удивление.

– Я не местная. А где же учатся другие бедняки, если тут всего десять мест?

– В других академиях. Чтоб ты понимала, сюда и богатых не всех берут, всё-таки самое элитное учебное заведение империи.