Полыхнуло в третий раз.

- Связь со звеном потеряна, - выдохнул первый помощник.

Он тяжело дышал, пристально вглядываясь в экран локатора. Капитан ничего не ответил.

- До контакта с целью двадцать пять секунд, - доложил навигатор.

Гуэйн сидел широко раскрыв глаза. Руки крепко сжимали подлокотники кресла.

- До контакта с целью двадцать секунд, - опять подал голос навигатор.

Его слова выдернули капитана из прострации.

- Общая тревога! - выкрикнул он. - Штурмовикам прикрывать станцию! Вывести из шлюза оставшиеся машины! Заградительным батареям огонь на поражение, как только цель окажется в зоне досягаемости! Свяжите меня с головным офисом!

- Есть капитан.

- Аварийная остановка производственного цикла! - продолжал командовать Гуэйн. - Персоналу занять места в своих ячейках!

Словно зерно из прорванного мешка, посыпались дублирующие команды.

Хрипло загудела сирена. Сигнал эхом разлился по большому сборочному цеху. В паузах между ее выкриками монотонно повторялась команда:

- Персоналу занять места в личных ячейках!

Конвейер остановился. На манипуляторах роботов вспыхнули алые огоньки. Немногочисленный персонал бегом покидал рабочие места.

- Быстрее, быстрее! Я кому сказал?! - подгонял их поджарый мастер.

Монотонно гудел дозатор. За запотевшим стеклом проносились пластиковые тарелочки. Машина делила зеленоватую бурду на порции. Оператор убрал руки с небольшого пульта. Прислушался к вою сирены. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он отошел от установки и направился к выходу.

- Куда?! - крикнул шеф-повар.

Оператор поднял руку и показал на панель оповещения.

- Тревога, - тихо сказал он.

- Не обращай внимания! Давай на свое место! Если не успеете вовремя...