- Сколько выпустить штурмовиков? - спросил первый помощник.

- Можно подумать их у нас много. Выпускайте все, что есть, капитан замолчал. - Нет, оставьте парочку. На всякий случай.

Недалеко от стыковочной площадки вспыхнули огни шлюза. С центрального поста все прекрасно было видно. Медленно стал подниматься широкий люк. Как только он замер, из образовавшегося провала вынырнул первый штурмовик. Хищная машина развернулась и исчезла в затененной части станции. Следом за ней пошла вторая, третья...

Одна из машин повисла в десятке метров от центрального поста. Разглядеть лицо пилота мешало только стекло шлема.

- Штурмовики заняли места согласно боевому расписанию, доложил первый помощник.

- Понял. Сколько их?

- Станцию прикрывают восемь машин.

- Хорошо. Навигатор!

- До подхода цели полторы минуты. Десять секунд назад цель начала торможение.

- Хорошо, - капитан опять сел в кресло. - Звено штурмовиков на перехват.

- Первая, вторая и третья машины... - быстро заговорил старший помощник в свой микрофон.

Три машины отошли от станции, по ходу выстраиваясь в боевое звено. Они быстро растворились в чернильной мути космоса. Штурмовик, прикрывающий центральный пост, продолжал оставаться на месте.

- Есть визуальный контакт с целью, - доложил командир звена.

- Хорошо, - кивнул капитан. - Попробуйте связаться с ней на аварийной частоте.

- Не отвечают, - доложил пилот, спустя несколько секунд.

- Выставить по курсу цели заградительные мины, - приказал капитан.

- Есть.

Потянулись тягостные секунды ожидания. На экране локатора возле жирной засветки закружились три бледные точки.

В черноте космоса дважды ярко вспыхнуло.

- Они совсем!.. - выкрикнули динамики пульта.