- Энд, что ты делаешь?! - раздался удивленный возглас в шлемофоне пилота. - Уходим!
Точно над ними прошла еще одна антигравитационная платформа.
- ...одна минута сорок секунд, чтобы покинуть сектор... - монотонно внушал синтетический голос, пробиваясь на всех частотах.
- Сади аппарат! - выкрикнул пилот. - Я же вам сказал, что эта штука действует только на металл! Любой металл! Через минуту ваша жестянка превратиться в пыль.
- Через минуту мы будем уже далеко, - уверенно ответил кто-то.
Платформа скрылась за перевалом.
- Придурки! - поморщился Энд.
С дальней площадки стал подниматься оставшийся транспортник.
- Вот идиоты! - выкрикнул пилот и грохнул шлемом о землю.
К нему подбежал лейтенант Кенней. Он дрожащими руками сжимал свой импульсник.
- Что теперь делать?! - выпалил он.
- Гони своих людей подальше от платформы и прикажи им снять с себя все металлическое. Я точно не знаю, но может быть какой-то остаточный импульс. Как при перемагничивании.
- Все за мной! - выкрикнул лейтенант и рванул прочь от платформы. - Оружие, шлемы, все металлическое оставить здесь! Любую электронику то же. Быстрее!
В пыль полетели шлемы, импульсники и разгрузочные обвязки с целыми наборами подсумков и чехлов. Пилот тяжело побежал следом.
Все вокруг осветилось нереальным, белым светом. Краски померкли и перестали существовать. Остались только едва различимые контуры. Словно на экране сломалась регулировка яркости, и он стал выдавать выбеленную до неузнаваемости картинку. Лейтенант прикрыл лицо руками и присел. Нереальная тишина длилась несколько секунд и целую вечность одновременно. Затем послышался нарастающий гул. Земля под ногами мелко задрожала. Вибрация шла волнами. Она то усиливалась, то немного затихала. В один из периодов усиления прошел первый внушительный толчок. За ним последовал второй, третий...
Антигравитационная платформа шла на большой скорости, плотно прижимаясь к склону. В одно мгновение она превратилась в длинный шлейф пыли. Словно брошенная горсть сухого песка.
Рядом кто-то кричал. Лейтенант прислушался, но за нарастающим рокотом не разобрал слов. Он рванул сдавивший шею воротник. Крепкий замок скафандрового типа разошелся, словно был сделан из пластилина. Руку обожгло раскаленным металлом. Лейтенант закричал и тряхнул рукой.
Кто лежал, кто сидел на земле, прикрыв лицо руками. Несколько человек стояли, широко расставив ноги.
Пилот платформы сидел на содрогающейся земле и вытирал рукой слезящиеся глаза. Он глядел в сторону возвышающегося в центре площадки шахтного копра. Внушительное сооружение рушилось, словно карточный домик. Во все стороны хлынула высокая волна пыли. Немного в стороне рухнул первый фрагмент не успевшего уйти корабля. Следом за ним промелькнули и исчезли за завесой пыли более мелкие части.
Земля содрогнулась еще сильней.