— Ну, хоть какой-то от тебя толк, — обратилась она к незадачливому стихийнику. — Возвращаемся!!!

Неспешным шагом мы направились в противоположную от пылающих кустов сторону. Из леса на пустырь постепенно выходили в разной степени обгоревшие мужчины и девушки. Барышень было жалко: подпаленные волосы, слезы в глазах… Да и вообще: всех было жалко, таких серьезных ожогов я давно не видела. Невредимыми были лишь офицеры взводов: особые мундиры выдержали огненную волну, а многолетний опыт моментального реагирования помог укрыться щитами и куполами в считанные доли секунд. Я посчитала нетронутых огнем: пятеро.

— Как-то много нас сегодня. Откуда столько народу? — обратилась я к Найгире.

— Свежее мясцо поступило из академии. Учебный год закончился. Всем выдали по второму взводу. Да они только вчера прибывать начали, а тебя, наверное, в гарнизоне не было — раз удивляешься?

— Ну, да. Я в приграничье была на своем участке, а как прилетела с рассветом, так сразу за стену.

Мы пересекли пустошь, и Найгира с остальными шэйс и аджудан остановилась у ворот, принимаясь пересчитывать своих подчиненных. Я не стала ее ждать, ведь мне пересчитывать было некого. Едва я прошла под поднятыми решетками ворот, как вдруг…

— Скайлас!!! — раздался над гарнизоном Ард-Прайм ор его комиссара.

— Провались в бездну, Со-Рэлз! — поздоровалась и я, найдя орущий объект взглядом. — Чуть сердце не встало!!

— Сомневаюсь: что оно у тебя есть, — парировал он. — Подойди!

«Вот что-то не очень хочется…» — промелькнуло в мыслях, но не подчиниться приказу своего начальника не смела. С каждым шагом в голове все крепло осознание: допрыгалась. Маг стоял рядом с двумя незнакомцами и целой толпой молодых и зеленых бойцов, заполонивших всю пустую площадку тренировочного комплекса. Я остановилась в метре от Варда:

— Нет!

— А я не спрашиваю, — сощурился он.

— Тем не менее: нет! Приятно было поболтать, — мило улыбнулась я, разворачиваясь.

— А ну, стоять!!! — громыхнуло за спиной.

— Мы проходили этот разговор уже дважды… — я даже шага не успела сделать, как пришлось снова разворачиваться. — Я не возьму взвод!

— Возьмешь! — приблизился Со-Рэлз, нависая надо мной. — Во всем гарнизоне ты единственный офицер без взвода!! Звание получила — вот и ответственность получай!

— Ты видишь это? — указала я рукой в сторону входящих в ворота обожженных существ.

— На вас что: напало стадо огненных саламандр? — опешил комиссар, изучая взглядом бедолаг.

— Нет, это мы так вляпались в кусок трольего дер. ма, и если бы он был моим, утопила бы в той же луже с имельскими пузырями. Тебе самому не жалко отдавать мне на растерзание это мясцо? — переместила руку я в сторону новичков. — Я же их не только запеку до хрустящей корочки, а еще и скормлю тебе же!

— Ты видишь это? — отзеркалил мой выпад Со-Рэлз, указав рукой на двух незнакомцев позади себя. — Пополнение офицерского состава. Айрин, у меня кончились командиры! А мой заместитель и вовсе сбежал из гарнизона, напомнить: из-за кого?