— А ваше величество не оскорбится катать на себе будущего советника? — спросила я, хоть лично мне не нужен был ответ на этот вопрос.

— Ты действительно сейчас говоришь о соблюдении приличий? — вздернул бровь синеглазка, прищурился и скосил взгляд в спину Эмре. — Лично я не собираюсь наблюдать: как оба моих советника рухнут в лес без сил, лишь бы усмирить ревность одного из них.

Мираш отошел от меня на несколько метров и его обволокла огненная дымка, словно яркое пламя. Муж продолжал стоять молчаливым истуканом, а я… и все же не смогла выдавить из себя самое главное.

— Если попросишь меня снова, то я дам тебе ответ, который ты так ищешь… Вот только когда ты его услышишь, то захочешь уйти… бросишь меня опять… Выбор за тобой, — прошептала я в спину зеленоглазки и направилась к императорской туше.

Едва я разместилась на спине Мраша, как он взлетел ввысь и устремился на север. Ближе к сумеркам драконы по одному приземлились на крохотной полянке рядом с оврагом. В обрыве зияли несколько дыр — заброшенные берлоги какого-то внушительного зверья.

— Каков план действий? — уставилась я на Омера.

— Расслабься, малыш. Дорожка уже протоптана, так что пойдем изученным маршрутом.

— А как же сопровождение первородных? Они ведь сказали: что укажут правильный путь.

— Лично я нигде не вижу дорожного столба с указателем, а ты? — вздернул бровь побратим. — Вот когда увидишь — свиснешь. Взвод, слушай мою команду, — отвлекся от меня Омер. — Драконы размещаются, люди стерегут, абсолютники уходят на охоту.

Подтолкнув меня в спину, он указал направление, и мы скрылись в чаще леса. Бродили мы долго. Первородные не подвели в своем обещании: мы вообще никого не встречали на своем пути.

— Это бесполезно. Даже следов нет, — протерла я глаза пальцами — уже совсем ничего не видела в кромешной темноте. — Одни белки… и как в них стрелять без лука или без дротиков?

Молча согласившись со мной, Омер развернулся и мы зашагали в обратном направлении. Вернувшись в лагерь, лишь плечами пожали на немые вопросительны взгляды тех немногих, кто еще бодрствовал.

— Несешь вахту, завтра на руках у кого-нибудь поспишь, — выдал приказ кон-аджудан и полез в огромную нору.

Я присела рядом со входом и уставилась на тлеющие угли маленького костра, предназначавшегося для готовки ужина. И как же мы протянем без охоты? Я уловила слабый запах хвои, и он так же быстро испарился, как и появился. «А нервишки-то не железные…» — улыбнулась я подглядыванию Эмре.

Глава 40

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно — впрочем: разве могло ли быть по-другому под невидимым сопровождением духов полубогов? Утром мы отправились в пеший путь: чтобы по дороге пополнить запасы продовольствия хотя бы ягодами и фруктами. Я возглавляла колонну драконов, просто расчищая путь и обходя всякую «проблемную» гадость. Омер и другие боевики рассосредоточились по лесу полукругом на расстоянии от нас, занимаясь сборами. Эмре я не видела целый день, лишь когда мы вышли вечером к реке. Наши взгляды пересеклись, но как только это произошло, он резко отвернулся.

«Неужели все-таки потеряю… снова…» — с такими мрачными мыслями я полезла по булыжникам поближе к воде. Река была горной и буйной, поэтому пришлось распластаться на широком камне: чтобы достать до воды. Наполнив фляжку, присела и принялась утолять жажду.

— На тебе лица нет, малыш, — уставилась я на перепрыгнувшего на соседний камень Омера. — Я могу помочь?

— К сожалению: нет.

— А хотя бы выслушать о печали-грусти своей сестры? — присел рядом на камень побратим и припал губами к горлышку фляжки.