— Было много. Два взвода отправились в обратный путь с раненными на сносях, — опустился Омер передо мной на одно колено и принялся обувать. — Пять дней назад в Нэя-Нова нагрянула целая туча крылатых: Эмре меня искал. Рассказал о вашем с Мирашем исчезновении, и о том: что след ведет в дикие леса. Разумеется: я не столько на помощь согласился, сколько сам собрался искать тебя. Бросил клич по друзьям, набрал магов в соответствии с количеством ящеров, вот только они отказывались брать на спины бойцов! Гордость у них в одном месте играет…
Поднялся он с колен и подал мне перевязь с клинками. Давно я не видела: чтобы Омер так нервничал из-за выгулки. Мне и без слов стало ясно: пришлось бойцам несладко…
— Было решено отправиться пешком сразу по следу от Хэя-Нова. Но драконы не то: что по мертвой земле ступать не умеют, а и вообще на охоту в простые леса не ходят как оказалось позднее… В общем: после первой же ночи я отправил обратно треть ящеров опять же: под третью сопровождения «наших» — чтобы у них вообще был шанс на возвращение на стену. Еще через сутки на нас напало стадо гродверов… Скажу коротко: хреново у драконов с логикой. Вместо того: чтобы исполнять приказы офицера, они их ждали от цесара как от своего повелителя. В тот день нервы сдали и у Ярмана: он позволил сесть на себя будущему родственнику — брату Шайли: Дину, — махнул он рукой в сторону молодого рыжего парня с узнаваемыми чертами лица. — Меня на себя взял Эмре.
— С подсчетом у тебя туго, — обвела я взглядом десяток незнакомцев. — Нас сейчас шестнадцать.
— Быстрее всех общий язык между собой нашли стихийники: и люди, и драконы — поэтому они с нами. Больше никто не согласился катать на спинах магов, поэтому остальных мы отправили обратно… Чертоги находятся в Черных скалах, и если бы не ментальная связь Мираша и Ярмана — я даже не представляю: когда бы вас нашли, располагая лишь заклинаниями поиска.
— Но откуда такие сложности в дороге? Разве первородные не исцелили землю? — спросила я, припадая губами к горлышку походной фляжки, как тут же поперхнулась от неожиданности.
Фантомы материализовались в шаге от дивана в секунду.
— Мы бесконечно рады: что ты пришла в себя.
— А я-то как рада… — неприветливо буркнула я в ответ, ведь чуть не умерла из-за этих паршивцев. — Надеюсь: пока я тут умертвие изображала, вы накопили сил и можете поставить меня на ноги?
— Дитя мое, мы мертвы и не можем напитать тебя, — заявил Кэлл с виноватой мордашкой.
— Зато ОТпитать у вас прекрасно получилось, — парировала я, пеняя на совесть духов — если она у них вообще есть.
— Прости нас. Мы не виновны: что пророчество исполнилось именно в тот день: когда у тебя случился мощный выброс силы, — со вселенской скорбью на полупрозрачном лице ответил Амон.
— Малыш, это же первородные… — шепнул Омер, и тут я заметила: что все присутствующие обзавелись глазами-блюдцами кроме нас с Мирашем.
— Гады это, а не полубоги. Они не отзывались все эти дни. Я голос сорвал звать их и молить о помощи, — зло сузил глаза император.
— Потому что мы не могли ничем помочь. Дитя Айрин ведь живая, — чуть не по слогам повторился Кэлл, словно если сказать десять раз, то на одиннадцатый мы обязательно вникнем в суть.
— Вы могли нас вернуть туда: откуда взяли! — тихонько рыкнул венценосный.
— Не могли. Это не мы перенесли союзников в святилище, а сила самого пророчества, — парировал Васко.
— А что с самим пророчеством? Неужели: оно не исполнилось? — почти успела разочароваться я.
— Не так быстро, дитя мое. Требуется время: чтобы святилище вобрало в себя всю силу, впитанною землей. Несколько поколений нужно зверю: чтобы вернуть себе первобытный облик. Мутация растений тоже пойдет на убыль. Не пройдет и пары десятков лет: как эти земли восстановятся и перестанут вытягивать магию из всего живого, — объяснил Амон.
— Но как же нам выбраться отсюда в таком изможденном состоянии?