— Я все расскажу отцу! Он заставит тебя жениться на мне! Ты никуда не денешься от скандала… — зло шипела обиженная девушка.
— Ты ведешь себя как избалованный ребенок. Насколько же ты не привыкла слышать «нет», — покачал головой я. — Прежде чем шокировать своего отца, подумай о последствиях: кому ты сделаешь хуже? Вместо того: чтобы дождаться отбора и приезда сотней гостей во дворец, среди которых ты можешь найти себе выгодную партию, ты будешь ославлять себя связью с самым простым стражем. Твой отец просто отошлет тебя из столицы: чтобы ты его не позорила. И вся красивая жизнь, о которой ты так грезишь, пройдет где-нибудь в провинции в поместье.
Она обула туфельки и застыла, сверля меня гневным взглядом.
— Ну, уж нет! Я буду участвовать в отборе, и когда мной заинтересуется другой советник, ты еще локти себе будешь кусать от досады: что упустил меня!
— Хотя бы саму себя услышь: другой советник — тебе же абсолютно плевать: кто именно, лишь бы побогаче и повлиятельнее.
— И что? Все стремятся выгоднее себя продать — это не ново! — выпалила она, развернулась на каблучках и громко хлопнула дверью напоследок.
Я даже впал в некоторую растерянность от того: что девушка абсолютно не слышала моих слов, причем уже не в первый раз. И ведь с самого знакомства я установил рамки для нашего общения. Рассказал: что обручен. Утверждал: что связывать себя с ней брачными узами не планирую. Предупредил: что если наши отношения повлекут за собой огласку, то в первую очередь это ударит по ее репутации. И ничего из этого она не услышала… Хочу и все!
Я сейчас впервые задумался над словами Альтана о том: чтобы выкупить мою девочку по брачному контракту и самому себе воспитать супругу. Даже если она не красавица, то это пустяки — не счесть существующих способов сделать внешность привлекательной. Магически одаренная — это вообще огромнейший плюс, мама будет в восторге. И ведь вот она: выгода, но именно это меня и смущало — расчет! По моему мнению: брачный союз нужно заключать только в случае сильных чувств, или не заключать вовсе — иначе: чем тогда жена будет отличаться от обычной иждивенки с доступным телом?
— Все стремятся выгоднее себя продать… — повторил я слова Тайзы и невесело усмехнулся. — В каком же денежном эквиваленте измеряется любовь? — огласил я свои мысли вслух, и все-таки нашел нужный конверт.
Подхватив его и несколько кошелей, я вышел из апартаментов и отправился во внутренний двор дворцового комплекса. К сожалению, сменные вещи в дорогу я взять не мог, потому что хотел как можно быстрее встретиться с Альтаном, и не планировал неделями трястись по экипажам. Кошели на пояс, бумаги во внутренний карман — магия перевоплощения сохранит одежду и вещи, которые на мне самом.
Взмахнув крыльями, я внутренне улыбался предстоящей дороге. Как же я засиделся в этой золотой клетке, именуемой дворцом — однозначно не стану советником Мираша как бы он не просил. Вся жизнь так и пройдет в бумажках, юбках и интригах — не по мне это…
Глава 5
Парочку ночей я провел в самых простых гостиницах, направляясь к побережью. Путешествуя вдоль береговой линии, вынужденно остановился еще раз на ночлег. Лишь к обеду третьего дня я добрался до границы. Заполнив нужные формуляры, вновь взмыл в небо. До конца пляжа я долетел уже ближе к полночи следующего дня, здесь начинались горы с отвесными скалами и та самая стена. Вот же шустрые людишки… Всего лишь неделя прошла с тех пор: как между империями стало возможным беспрепятственно путешествовать, а они уже целый поселок выстроили здесь. Разумеется: что всем путникам требовался отдых и поселок процветал с небывалой скоростью. Когда мы с Ярманом и Рамилем пролетали здесь три с лишним недели назад, тут и деревни не было.
Приземлившись на окраине поселка, достал письмо Альтана и принялся искать нужную вывеску на зданиях. Скромную гостиницу я нашел быстро, но других здесь и не было. Своего друга я обнаружил в холле со множеством обеденных столов в окружении делегатов.
— У меня даже распорядителей отбора меньше, — усмехнулся я, облокотившись о перила лестницы и привлекая внимание к себе. — Зачем брать с собой целую толпу на разговор двоих?
— Эмре! Рад тебя видеть! — расплылся в улыбке Альтан. — Присоединяйся. Это еще не толпа, большая половина уже на пути в Дродгард, сопровождает ценные артефакты и закупленные материалы… — махнул рукой он, продолжая ужинать. — Свой багаж мы тоже отправили домой. Над стеной полетим налегке и с кольцами.
«С кольцами» — это означало: что полет будет на максимальной скорости и без остановок, с использованием артефактов: колец-накопителей энергии.
— Что же ты всех не отправил? — присел за стол я.
— Это сваты.
— Кто?!