Дорогу к месту проведения торжества сложно было не уловить — нужно было просто следовать за парочкой или группкой девушек, спешащих из застенок дворца. Выйдя на улицу, приметила своих друзей, углубляющихся в сад, и поспешила им во след. Как вдруг небо резко потемнело и опустились сумерки — я в изумлении застыла. Уставившись в небо, задумалась на минуту и меня осенило: купол. Магически повлияли на защитный купол, который накрывает Ца-Рай. Но зачем специально затемнять небо?

Минут через пятнадцать дорожка закончила петлять меж деревьев и кустарников, и я вышла к огромной площади, по центру которой располагался огромный пятиярусный фонтан из чаш, чьи края облепили скульптуры рыбок. Из их ртов струйки воды с веселым журчанием наполняли каждый нижний ярус, а в самом низу они были обращены мордочками вовнутрь. Фонтан окружало четыре клумбы с просто невероятными цветками — все они были разные: лилии, орхидеи, хризантемы, розы — но абсолютно все бутоны были белого цвета и светились светлячками во тьме. Теперь мне более понятен момент со специальным затемнением купола — потрясающе смотрелись напитанные магией цветы, и в самом саду воцарилась сказочно романтическая атмосфера.

Я продолжила осматриваться: слева от клумб располагались ступени-плиты, и на возвышении были установлены массивные кресла-троны, на которых восседало венценосное трио, а по бокам от него выстроились шеренги советников. Видимо: бал только что открыли, потому что каждый из них стоял на своем посту, и Эмре, и даже Рамиль. А с Шайли на танцплощадке кружил Амир.

Дорожка, по которой я пришла, оканчивалась фуршетными столиками, поэтому я устремилась к ним, взяла бокал с игристым вином и принялась ждать. Чего — сама не знаю, просто не выпускала из поля зрения рыжую бестию и пыталась определить: где артефакт меток и как вообще он выглядит? Вскоре одна мелодия стихла, и началась другая. Амир предложил Шайли локоть, но не успели они сделать и десятка шагов, как дорогу им преградил Рамиль. Через несколько мгновений уже он закружил в танце ведьмочку.

Я перевела свой взгляд на стройные шеренги советников, которые теперь поредели, а некоторые облепили кресло-трон императора и о чем-то весьма эмоционально переговаривались — судя по жестикуляции и мимике. Неужели: все никак не успокоятся?

— Прекрасная леди, не удостоите ли вы честью: позволите пригласить вас на танец? — прервал мои наблюдения мелодичный голос одного неуемного маньяка, и я повернулась к Амиру.

— Вынуждена отказать вам в такой чести, — как можно миролюбивее ответила я, улыбнулась и вернула свое внимание к танцующим парам.

— Айрин, неужели я многого прошу?

Я чуть бокал не выронила и выпучилась на посмеивающегося Амира во все глаза.

— Как ты… Откуда ты…

— Я знаю лишь одну особу с обрезанными волосами, — подмигнул он.

Пара щелчков пальцами, и моя досадная оплошность в маскировке была тут же исправлена.

— Потанцуй со мной, — протянул мне свою руку он.

— Я не умею, — честно призналась я и допила шипучий напиток.

— Это единственная причина для отказа?

— А она несущественная? — уставилась я на него. — Я не из вредности отказываю тебе, а…

Договорить я не успела. Амир весело усмехнулся, выудил у меня из рук бокал и поставил на столик, затем резко подхватил меня за талию, притискивая к своему торсу:

— Встань мне на ноги.

Не дожидаясь: пока я последую его словам, лиловоглазка закружил меня по направлению к другим танцующим парам. Я едва сдержалась: чтобы не завизжать. Вцепилась в его руку и мундир, словно утопающий в своего спасителя. Было безумно страшно: что мои туфельки соскользнут с его при очередном резком па или повороте и я просто вылечу из объятий блондина на глазах у публики. Признаюсь честно: на несколько минут я выпала из реальности, действительно наслаждаясь жизнью без всяких тревог и забот.

Когда мелодия смолкла, Амир поставил меня на каменный пол и галантно поклонился, я же, улыбаясь до ушей, присела в реверансе. Он подхватил меня под локоть и увлек обратно к фуршетным столикам.