Определившись с этой непростой дилеммой, я отложила в сторону охотничий костюм и перевязь с клинками, и зарылась в глубины саквояжей. Через несколько минут выбор был сделан. Исходя от «смелых» предпочтений моего мужчины, я выбрала весьма дерзкий наряд. Как разчаровать свое платье я не знала, но декольте до самого пупа позволило мне вылезти из экстравагантного воплощения фантазии Эмре. Когда из купальни вынырнула Шайли, она так и застыла на пороге с глазами блюдцами, рассматривая меня, вертящуюся перед зеркалом:

— Вот это витрина сладостей…

На мне было творение Латифы: черное полупрозрачное платье из кружева на тонких лямочках. От лифа назад уходили золоченные цепочки, которые по спине ниспадали к пояснице. От бедра кружева расходились клиньями, а в разрезы выпадал полупрозрачный тюль цвета шампанского с золотистыми блестками. Пока складки юбки находились в свободном положении, то я почти прилично выглядела, но стоило повернуться или сделать шаг, и просвечивались ножки до самых бедер. Если у какого-то портного в Дродгарде были более смелые идеи, он ими захлебнется в этот вечер.

— Темная, неужели тебе мало мужа, истинной пары, жаждущего взаимности цесара и облизывающегося императора. Решила пополнить свой список еще парочкой субъектов?

— Мало? Мне и половина этого добра не надобна, — весело фыркнула я и отошла к дивану.

Устроившись подобнее на диванчике и наслаждаясь крепленным напитком с закусками, я наблюдала: как Шайли управляется со своей пышной гривой. На подруге было темно-синее пышное платье с глубоким декольте, украшенным россыпью полупрозрачных камней. С помощью бытовых чар она завила волосы в крупные локоны и теперь подкалывала их на затылке, заставляя беспорядочно рассыпаться по плечам и спине. Наблюдая: как ведьмочка подбирает драгоценности, я мысленно представляла рядом с ней образ медовоглазки, потом цесара. Оба мужчины смотрелись бы потрясающе рядом с яркой куколкой: и с хищными чертами лица и глазами цвета янтаря брюнет, и медноволосый младший принц с искренней улыбкой.

Мои мысли прервались стуком в дверь. Я отправилась встречать визитера. Распахнув дверь, уставилась на парадно одетого Амира, а он, в свою очередь, выпучился на меня глазами рыбки. И вот стоим мы рядом, но никак не сочетаемся: как темная и светлая магия. Я в черном откровенном платье, с короткой дерзкой стрижкой и пухлыми губами вета граната. Амир в светло-лиловом костюме с длинными волосами цвет стали и с глазами цвета лаванды. Ну вот никак мы не смотримся вместе: как день и ночь, как свет и тьма…

— Прекрасно выглядишь, Айрин, — показался из-за плеча лиловоглазки старший брат, и оба мужчины перешагнули порог апартаментов.

— А где Эмре? — удивилась я, когда Рамиль прикрыл за собой дверь.

— Споры по делу еще не окончены, и многие советники и все венценосное трио по-прежнему сотрясают стены зала заседаний… Я отлучился лишь на минуточку. Айрин, хочу попросить тебя пропустить вечер первых союзов.

— С чего бы это? — удивилась я.

— Как бы на балу никто из недовольных не закатил скандал с тобой. И не приведи небеса: если по твою душу организуют еще одно покушение — родители девушек так и пышут яростью.

— Ты сейчас серьезно? Я пострадавшая сторона, а не агрессор… — растерялась я от такой несправедливости.

— Айрин, я все понимаю, но подумай: как будет нервничать и переживать за тебя Эмре, — с сочувствием в глазах пристально уставился он на меня.

Хоть в груди и поднялась волна протеста, но шторм эмоций я подавила моментально. Так достали меня ящеры, что сама не горела желанием встречаться с недовольными мордами.

— Ладно, я не пойду на праздник, так что передай моему мужу: что я его жду, — вернулась я на диван к напиткам и закускам, а удовлетворенный моим ответом Рамиль покинул нашу компанию.

— Я провожу на бал Шайли, а как только передам ее в руки брата, сразу же вернусь и составлю тебе компанию, чтобы ты не скучала, — улыбнулся мне Амир. — Хочешь прогуляться?

— Нет.

Получив в ответ укор в глазах ведьмочки и разочарование на смазливом лице лиловоглазки на свой ответ, я отвернулась. Нет, я не хотела в очередной раз грубить ему, хоть и по-прежнему раздражало его навязывание и настойчивость, но сейчас мне был даже удобен такой расклад: у меня появилось алиби! Если все будут уверены: что я скучаю в четырех стенах, то никто не заподозрит меня в одной проделке… маленькой проделке: попытке подарить влюбленному цесару шанс…

Дверь хлопнула, ознаменовав: что отсчет времени пошел. Боясь упустить друзей из виду и пропустить момент с метками, я наскоро набросила на себя чары морока: слегка изменила черты лица, скрыла брачные узоры, поменяла цвет платья с черно-золотистого на белоснежно-синий и выскользнула за дверь.