Саша лежала, смотрела в потолок и все глубже погружалась в тоскливо-безнадежное состояние. Хотя, конечно, наличие потолка не могло не радовать. Ей несказанно повезло, ее койка была верхней на их ярусе.

Все длинное помещение, в котором она сейчас находилась, в два ряда было заставлено «этажерками» – металлические койки были приварены друг над другом, на небольшом расстоянии. Его как раз хватало, чтобы забраться по боковой лесенке на свое пронумерованное спальное место и проползти по тонкому матрацу до подушки, на четвереньках. В центре зала, за столом с ночником, сидел дежурный куратор, они менялись дважды за ночь.

Приют «Норд». Она здесь четверо суток. А кажется, прошла целая жизнь с того момента, как красавец эльф зашел в комнату, небрежно швырнул стопку ее вычищенной одежды и коротко бросил:

- Жду.

Действительно ждал, за дверью. Провел в тот же самый большой зал без окон, молча кивнул на стол, принес из кухни и поставил перед ней две тарелки. Густой, наваристый суп из картошки с мясом. И салат, какие-то незнакомые овощи. Заправка по вкусу сладковата, напоминала тот бодрящий напиток, которым ее поил Картер. Хлеб лежал рядом, нарезан ломтями, на подносе.

Эльф сидел с ней за одним столом, напротив. Читал толстую книгу в старинном переплете, неспешно листая страницы изящными, сильными пальцами. На безымянном, на правой руке, Саша заметила перстень-печатку, темного цвета. Пил прозрачную, с голубым оттенком, жидкость из тонкого стеклянного стакана. Все его движения были неспешными, с ленцой. Одет он был явно не по-домашнему. Черный камзол из плотной ткани с простой, но элегантной серебряной оторочкой. На шее, на длинной серебряной цепочке — крупный аквамарин в грубоватой оправе. Белый перламутр волос рассыпан по плечам. Узкие черные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Лицо абсолютно спокойно. На Сашу не смотрел. Говорить с этим ледяным снобом абсолютно не хотелось. Только вот больше было не с кем.

- Спасибо, – насытившись наконец, она подняла глаза на Мэя. – Все очень вкусно.

Тот коротко кивнул, не отрываясь от книги налил из кувшина свой напиток во второй стакан, молча толкнул его по столу в сторону Саши.

- Тебя зовут Мэй? – Отпив пару глотков знакомой сладкой воды, Саша решила попробовать наладить контакт. – Мэй, скажи,пожалуйста, а где Картер?

Его ледяное высочество соизволило оторваться от книги, чтобы отстраненно произнести:

- Его нет. Тебя отведу я. Вставай.

- Куда? – Саша растерялась такому неожиданному повороту.

- Всех «попаданцы» в нашем мире живут в приютах, – и впервые посмотрел ей прямо в глаза. – Согласно единому Протоколу. Исключений нет.

Легко поднялся одним слитным движением. Набросил на плечи легкий темный плащ с капюшоном, до этого висевший на соседнем кресле, неторопливо застегнул аграф. И вновь повернулся к Саше.

- Я никуда не пойду с тобой, не поговорив с Картером, – девушка произнесла это уверенным тоном, собрав в кулак всю свою выдержку и упрямо блеснув глазами.

Кажется, эльф не удивился:

- Ты предсказуема. Предлагаю два варианта. Ты встаешь и идешь со мной, без истерик. Либо — я подчиню твою волю, и ты все равно пойдешь со мной. Только тебе это понравится гораздо меньше. Выбор за тобой.

Если бы он разозлился, начал угрожать — Сашу бы это не испугало, она была готова дать отпор. Но вот это непрошибаемое спокойное равнодушие… Мэй сделает именно так, как сказал. Никаких сомнений. Превратит ее в ходячую послушную куклу. Жуткий холод начал разливаться по сердцу. Кажется, на этом все закончилось. Она никому не нужна в этом чужом мире. Глупо было рассчитывать на чью то поддержку. А хорошее отношение Картера...ей просто показалось. Тоже, наверное, не хотел «женских истерик». Вот и успокаивал.

Что ж, эльф во всяком случае, с ней честен. Этого не отнять.

Она сделала глубокий вдох и поднялась с кресла.