Книги

Назови это чудом

22
18
20
22
24
26
28
30

Она резко двинулась к двери, но Антея перехватила ее за руку.

— Не глупите! Нельзя быть такой обидчивой!.. Я только предположила — вы могли бы произвести впечатление на Стивена, что само по себе было бы чудом! Он так избалован… Женщины просто валятся этому красавцу под ноги, как кегли…

— Красавцу? — насмешливо переспросила Лорел.

Антея капризно поджала губки.

— Хорошо, так считаю я, его сестра, сделаем тут скидку. Но точно так же считают девяносто девять процентов женщин! Согласна, он несколько высокомерен, и властности ему не занимать. Но он, безусловно, внешне очень интересный мужчина. Мне странно, что вы не видите этого… Или не хотите видеть?..

Антея вдруг дружески обняла Лорел за плечи:

— Вы были когда-нибудь влюблены?

Столь откровенный вопрос ошеломил девушку.

— Если даже и так, не понимаю, почему я должна вам докладывать, — вспыхнула она. — Но скажу честно: нет… не была…

— Тогда почему бы вам не влюбиться в Стивена?

— Вы шутите?

— Конечно, нет, — в голубых глазах Антеи плясали веселые огоньки. — Эта мысль пришла мне в голову, как только я увидела вас… Уверена, что это вообще самая великолепная из моих идей. Вы бы очень подошли мне в качестве снохи. Не сомневаюсь, что Стив заинтригован, уж я-то его знаю. Мужчинам скучно, когда с ними все время происходит одно и то же, и если они сталкиваются с чем-то неординарным, теряют бдительность. Готова спорить, в эти минуты Стив думает о вас!

— Чушь!

— Ну, во всяком случае, он размышляет, зачем я увела вас наверх… Ужасная у него сестричка, ведь правда? — шутливо сказала Антея. — Но я все равно обдумаю идею, как сделать вас своей снохой.

— Боже избави! — возмутилась Лорел. — Стивен — последний человек, за которого я бы хотела выйти замуж, и уж совсем не могу вообразить, чтобы он захотел жениться на мне.

— О, насчет Стивена трудно что-то знать наверняка, — довольно загадочно обронила Антея.

Когда они спустились вниз, Лорел несказанно обрадовалась Неду, поджидавшему ее, чтобы отвести к столу, и следующая часть вечера прошла для нее вполне терпимо. С одной стороны рядом с ней сидел брат, с другой — оказалась миссис Далкейт, приятная средних лет женщина. Стивен сидел далеко, во главе стола. Иногда до нее доносились его характерные насмешливые реплики.

Отвратительный, самовлюбленный тип, подумала она про себя, случайно встретившись с ним глазами, поэтому отвернулась и сосредоточилась на беседе с миссис Далкейт.

— Нед сказал мне, что вы не виделись несколько лет. Долго ли вы у нас пробудете?

— Еще не знаю, — сказала Лорел, с радостью ухватившись за безопасную, традиционную тему. — Нед говорит — живи, сколько захочешь, но я не привыкла бездельничать. Прислуга прекрасно справляется с его хозяйством. Да и не могу я позволить бедному Неду содержать меня!