— Обычный «полог», — пожал плечами Евгений. — Если бы почаще проверял спину, то обнаружил бы слежку. Какого же беса ты убежал из Ярославля? Пошел бы к князю Всеславу, выложил все без утайки, что стал объектом разработки! Ты же маг! Артефактор! У тебя привилегия быть защищенным!

— Давай без патетики, Женя! — поморщился Одноус. — Не мог я пойти к Всеславу. Нарушил вассальную присягу, испугался за своих родных… Еще тогда, в Вологде, успел переправить их за Камень. Сейчас хотя бы они в безопасности. А когда меня вызвали в Ярославль — вот тут и испугался. Если бы не работа над тайным тоннелем из Ярославля в Тверь, требующая моего присутствия и моих разработок, давно бы в подвалы ОС кинули, чтобы не сбежал.

— Порт из Ярославля в Тверь? — Рябчук нахмурился. О разработке такого портала он не знал. Ничего удивительного. Княжеская тайна. Если бы в Вологде занялись разработкой Врат, то Евгений мог оказаться в числе исполнителей.

В последние годы стало очень модно наводить телепортационные линии из одного города в другой для высокой знати. Аристократы не желали терять время на перемещение по воздуху или по земле. А частные Врата позволяли экономить не только время, но и силы. Вот и завалили заявками спецотделы Магической Палаты, доводя сотрудников до белого каления. Каждую из них рассматривали в индивидуальном порядке, и с момента поступления до оглашения результата могло пройти много времени.

Евгений Рябчук знал, сколько денег отваливали аристо, чтобы обладать индивидуальным телепортом, и работать на чужого дядю ему резко расхотелось. Положение усугублялось тем, что весь доход распределяли Иерархи, и участникам доставались крохи от шикарного пирога. Такое положение дел возмущало Рябчука. Он ведь был не на последних ролях в разработке сложного тоннеля.

Такие перекосы в оплате своего труда постепенно скапливались в снежный ком, грозивший обрушиться с горы. Другие, может, и не задумывались над несправедливостью, а вот Евгений не хотел жить так, да еще безземельным дворянином.

Может, предложение Захарьина и появилось в подходящий момент, но Рябчук отнесся к нему настороженно. Здесь нужно обдумать все до мельчайших деталей, чтобы семья не пострадала. Главный приз — земля. При Рюриковичах ее легко потерять, но никак не приобрести. И тогда Евгений решился.

Но, черт возьми, как же здесь невовремя оказался Одноус! Если Мишка давно решил для себя, с кем ему быть в дальнейшей жизни, то Евгений шагал как по зыбкому травяному ковру, под которым находилась мрачная бездна болота. Любой неверный шаг грозил смертью. И не только своей.

— Да, есть такой порт, — признался Одноус. — Но он не пробит, так как завязан на мои параметры. Чтобы переключить их на нового телепортатора потребуется недюжинное умение.

— Ты болван, Миша! — застонал Рябчук. — Советую бежать дальше, за Камень, к семье! Понимаешь, что ты натворил? Нарушение вассального долга с переходом к другому хозяину, разглашение всех государственных тайн! Да только за это казнят без суда и следствия!

— Извини, но уже поздно, — Одноус сжал челюсти. — Обратно не отыграть.

Захарьин собрал прибывших магов в своем кабинете на следующий день после поездки Рябчука на место Истока и четко дал понять, чего ждет от них.

— Господа чародеи! Теперь у вас только одна задача: создать устойчивый портал по перемещению из моей усадьбы в Тверь и в Новгород. Понимаю, что двойную линию пробивать гораздо тяжелее, но и награда будет достойной, не чета той, которую вам кидают Иерархи. Ну, а для молодых…, - Захарьин обратил внимание на новгородских магов, впитывавших каждое слово князя, — кроме опыта будет хорошее денежное вознаграждение или нечто другое. Вы после контракта собираетесь возвращаться в Новгород?

Братья Шибановы переглянулись и неопределенно пожали плечами. Для них еще ничего не было ясно. А вдруг здесь интереснее, чем в Великом Новгороде? Там ходу никакого, маги есть в каждом боярском роде, не приткнуться. Опять же, опыт наработают. Ну и что из того, что в Мшах скучновато? Маленький городок, разбежаться негде. Но девчата здесь красивые, не хуже, чем на новгородских концах.

— Задача сложная, но выполнимая. Группу возглавит Арсений… Выйди уже, друже, не прячься за дверью!

Увидев этого Арсения, у Рябчука по спине пополз холодок. Верзила под два метра ростом, по внешнему виду подходящий на роль палача, никак не мог быть магом. Но он им был. Исходящие потоки Силы показывали на его ранг: архимаг. Мрачный бородач из-под кустистых бровей окинул притихших чародеев, раздвинул губы в ухмылке.

— Ваши умения я вижу, — пророкотал он, — можете не представляться. Два телепортатора, два артефактора, один из которых подмастерье. Ну… Хозяин, трудновато будет. Надолго зависнем с Вратами.

— А ничего, я не тороплюсь, — откликнулся Захарьин, с удовольствием поглядывая на бледных гостей. Арсений произвел на них впечатление. — И ты не торопи людей. Мне нужен функционирующий портал на долгие годы, а не временная тяп-ляп линия. Понятно? Господин Рябчук, вы как более опытный практик, что можете подсказать?

— Нужна площадка для создания контура, — тут же ответил Евгений, давно подготовившийся к расспросам. За столом князь не особо интересовался профессиональными навыками чародеев, а вот сегодня решил взять за жабры. — Желательно, с природным источником Силы, подпитывающим портал. Если мы его обнаружим — дело пойдет быстрее. Ведь все дело в устойчивости сигнала. Маяки выхода раскидаем в нужных вам точках. Но, желательно, их уже стоит активировать.

— Я дам указание, — скрестив руки на груди, Захарьин стоял на пороге горницы, где собралась магическая компания для знакомства и обсуждения будущей работы. — Маяки включат.