— Мне ее принес один торговец-араб, — не сразу ответил Гольдман. — Это было лет двадцать назад. Он был в Твери по каким-то важным коммерческим делам. Довольно старый, побитый жизнью старик. Зашел сюда, чтобы продать эту самую Асию. Сказал, что амулет принадлежал его дочери, которой уже нет на свете. Память памятью, но тяжело находиться с вещью, которая постоянно напоминает ему о семейном горе. Амулет постоянно искал нового хозяина, но араб считал, что ему не нужен такой защитник, не сумевший уберечь дочь. В общем, более подробно араб не захотел общаться, да и я не был в настроении. Сговорились — ударили по рукам. Амулет я сразу же отсек от внешних раздражителей. За последние годы он утратил свою энергию, перестал беспокоиться.
— Почему вы сразу не сказали, что бывший владелец амулета мертв? — нахмурился Никита.
— Ничего подобного, — возразил еврей. — Я понял, что в момент смерти на дочери купца не было этого амулета. Как так получилось, араб не хотел говорить. Но он точно утверждал, что статуэтка чистая. Я ведь специально задавал этот вопрос. Так что не беспокойтесь, смело дарите эту красоту своей девушке.
Старик не врал. Аура Асии была кристально чистой, без темных пятен, оставшихся от последнего владельца. Известно, что смерть носителя отражается и на его амулетах, магических кольцах, перстнях и любых других драгоценностях. Если обычные украшения можно очистить от негатива, то магические амулеты хранят всю информацию. И как бы ушлые антиквары или частные коллекционеры не скрывали эти факты, правда все равно всплывала. А за такие подставы новые владельцы могли и убить. И что самое интересное, их ждало бы оправдание. Магическая Палата лично занималась подобными конфликтами, потому что знала, насколько опасны артефакты, перешедшие с мертвого человека к новому хозяину. Нет ли здесь злого умысла, не готовилась ли порча, и вообще, случайно ли попала вещица в антикварный магазин? Такие вещи опричники-маги умели вычислять, пусть и многие были недовольны их методами.
Попрощавшись со словоохотливым Гольдманом, Никита вышел на затихающую улицу. Оглядевшись, он заметил на другой стороне улицы небольшой магазинчик сувенирной продукции. Несмотря на поздний вечер, он еще работал. Купив там пакет, Никита положил в него шкатулку и по телефону вызвал такси. Гулять как-то сразу расхотелось после рассказа Гольдмана. Следовало обдумать, как преподнести подарок. Даша ведь захочет узнать, где он приобрел такой амулет. И грустное повествование совсем не стоит преподносить в качестве презентации. Скорее, нечто в духе любовной романтической истории. Или вообще промолчать, если спрашивать не будет?
Глава третья
Мши, Новгородская земля, сентябрь 2011 года
— Мое мнение: портал нужно ставить здесь, — поежился от утреннего холода, забирающегося даже под теплую, плотно запахнутую куртку, высокий худощавый мужчина лет сорока пяти со впалыми щеками, как будто его изнутри грызла какая-то болезнь. Он достал из кармана пачку сигарет, выщелкнул одну из них, пальцами зацепил за краешек фильтра, потянул на себя. — Да, потоки энергии хорошо ходят, не перехлестывают друг друга.
Молодой парень в полувоенном обмундировании, постоянно находящийся с этим мужчиной, поднес к сигарете огонек зажигалки. Тот пыхнул дымом, пару раз затянулся и только потом продолжил говорить, водя пальцем по пустой луговине, как будто находясь на лекции. Неподалеку, скрываясь в желеобразном тумане, виднелись крыши каких-то строений, а еще дальше — высокий сосновый лес. Хвойные кроны, едва покачиваясь на холодном ветру, пытались вырваться из цепких лап влажного тумана, но все было тщетно. Молочная пелена, тянущаяся с близкого болота, оказалась в несколько раз сильнее, и затягивала местность все быстрее и быстрее.
— Ты уверен, Евгений? — напряженно вглядываясь в точку, куда ему указал курящий мужчина, спросил Асеев. Потом перевел взгляд на огромные скирды сена, сметанные местными жителями, словно опасался, что из-за них сейчас выскочат люди в узнаваемой униформе с шевронами, на которых нарисована собачья башка, и всех повяжут на месте. С большим трудом эмиссар князя Захарьина отогнал от себя глупые не к месту мысли. Никто не выскочит. Отсюда слишком далеко до земель, контролируемых Рюриковичами.
— Земное напряжение с повышенным излучением, — кивнул худощавый, отравляя свежий воздух табачным дымом. — Если вычислить нужную точку выхода, я смогу провести канал до Твери без проблем. Иначе придется «цеплять» промежуточную станцию, чтобы связать Мши и столицу.
— Где? — нахмурился Асеев.
— Ну… В Валдае, например, — пожал плечами Евгений. — Дело долгое, а Мишка Одноус вряд ли сможет помочь мне в одиночку. Я слышал, из Новгорода Борецкий прислал мальчишек-магов?
— Да, — подтвердил Семен. — Князь не хочет задействовать их в каких-то иных мероприятиях. Ранг, якобы, не позволяет.
— А для чего они тогда нужны? — сплюнул на землю Рябчук — тот самый маг-телепортатор Евгений, которого так отчаянно стремился заполучить Захарьин. — Я предполагаю, что вам необходим разветвленный канал для переходов, чтобы не метаться физически между городами, рискуя своей жизнью. Если князь заплатит хорошо, я сделаю дополнительный канал даже в Новгород.
— Идея хорошая, — призадумался Асеев, поглядывая на клубящиеся сгустки тумана возле внедорожников. — Надо говорить с хозяином. Значит, ты уверен, что нашел «исток»?
— Да, уверен. Хорошее место, — обвел рукой, где в пальцах у него была зажата сигарета, подтвердил свое решение Рябчук. — Мне понадобится щитовое строение, которое скроет от любопытных глаз мою работу, отапливаемую сторожку и людей для охраны. Попозже, когда князь отработает с населением, можно возвести приличное здание с охраной, персоналом и прочими атрибутами.
— Что значит «отработает»? — нахмурился Асеев и внутренне поежился от ледяного голоса Рябчука. Он вымораживал похлеще сырого тумана.
— Убрать, переселить в другое место, — ответил телепортатор. — Чтобы никто не мешал, не проявлял излишнего любопытства. Я полагаю, князю ни к чему лишние слухи про Врата. Учитывая мощь истока, гарантирую бесперебойную работу тоннеля. В перспективе отсюда можно настроить несколько порталов в разные города и даже страны. Было бы желание и финансовые возможности. Делайте базу, Семен, и не сомневайтесь.
— У нас слишком мало земель, чтобы вот так просто, одним движением руки согнать простолюдинов с одного места на другое, — язвительно сказал Асеев. — Если ты заметил, кругом болотина, шагу лишний раз не ступить.