— Ну? Ни за что не поверю, что у тебя нет идей, — и, как только Дан набрал воздуха, жестко добавил. — Вот только давай вариант с селекцией Императоров отложим.
— Кха! — Дан подавился набранным воздухом. — Собственно, джевеодан не могут скрыть от нас звезды, а потому вычислить эту «деву» можно с точностью до разумного, мой господин. А потом устранить.
— Да-а-а, — задумчиво протянул Император. — Узнаю почерк тайной канцелярии. Любой тайной канцелярии, не моей конкретно. Нет тела — нет дела?
— Неплохой вариант, на мой взгляд, — позволил себе усмехнуться тор Эшес. — Мой господин.
Стройная фигура в черно-золотом мундире неторопливо прошлась вдоль окна. Туда-обратно. И еще раз.
— Вот с чего ты всполошился, а Дан? — Император пытливо посмотрел на герцога. — Первый доклад Чтеца что ли на твоем веку?
— За кого Вы меня принимаете, мой господин! Просто Оррвел, пока что ни разу не ошибся в чтении воли Эн-Соф. К тому же я взял смелость у него же проконсультироваться. Как никак — ваш духовник.
— Ого, сколько разумных уже осведомлено.
— Только трое, мой господин, — Дан допил вино.
— Хорошо, — отозвался Император. — А какое главное свойство прочтенного по звездам? Верно прочтенного, я имею ввиду.
— Какое? — эхом отозвался Дан, а сердце медленно наливалось дурным предчувствием.
Хотя оно уже не первую треть наливалось. Даже не первый день.
— Волю Эн-Соф нельзя изменить, — Император снова наполнил бокалы восхитительным вином. — Вот чего бы ты не предпринимал — ничего не получится.
— Я не отступлю, мой господин!
— Я знаю. Знаю, Дан. — мягко ответил Император, машинально потерев висок. — Но выход все же есть. Вернее, не сам выход, а его тень. Возможность. Можно попробовать действовать не в лоб, а опосредованно, так сказать.
— Но ведь вы все равно погибнете, мой господин? — душа герцога погружалась в отчаяние.
Неужели все. Все бесполезно. Бессмысленно, как трепыхание бабочки на иголке.
— Да, — Император, однако, расстроенным не выглядел. — Но не все так однозначно.
Ухоженная рука поднесла бокал к пепельным губам. Рубиновая капля стекла по безупречной перламутровой коже и была подхвачена вышитым платком.
— Хм. А ведь эта игра может быть очень интересной, — на лице Императора появилось мечтательное выражение. — И занятной. Возможно, даже моя скука на время отступит.