— Я… — мастер-палач сглотнул. — Виноват.

— Что ты будешь делать, достойный эдлер? — мягко улыбнулась Повелительница. — Как ты будешь с этим жить?

— Мне не нужна такая жизнь, — мужчина прикрыл глаза, не в силах выносить бездну в глазах Повелительницы.

— Она нужна Лиру.

— Клятва? — неуверенно спросил Генри. И столько раскаянья было в этом вопросе, столько мольбы, что Аири пробрало до зачерствевшего сердца.

Жуть отступила, не полностью, даря иллюзию свободы. А мастер-палач, верный последователь Ворона, сбиваясь произносил непослушные слова клятвы верности. Следом встал Кириадрин. Медленно обнажил клинок и кинжал. Медленно же положил их на стол. И, безоружный, встал на колени рядом с эдлером Генри, ожидая своей очереди.

И только Сигриниаль, милый Сигриниаль, смотрел на Аири. Альви кивнула. И мастер-убийца последовал примеру кхуорра. Рядом с ним на колени опустились нявы. А когда все клятвы были принесены, Императрица вновь заняла свое законное место за столом и спросила:

— Лэрд Каррач?

— Уже ложимся на курс, моя госпожа.

На этот раз возражений не последовало.

— Тогда слушаем вводную, — спокойно произнесла Императрица. — Мне нужен рабочий план.

— Госпожа?

Аири отвела занавеску, что отделяла гостевую от личных покоев Императрицы. В покоях было тихо и пусто. Только едва уловимо гудело Сердце парящей крепости, да откуда-то доносилось тихое-тихое пение. Это даже не песня была, а так — мотив. Альви напрягла и без того чуткий слух. Колыбельная, а это была именно она, звучала откуда-то справа. Аири миновала обеденную, гардеробную, туалетную, ронове знает какую еще комнату и, наконец, попала в личную спальню Императрицы на «Затмении».

Сама повелительница нашлась в глубоком кресле. Девушка с ногами забралась в мягкое нутро мебельного монстра и отсутствующим взглядом смотрела в пустоту, поглаживая живот. И напевала.

— Проходи, Аири. Я чувствую тебя, — усталый и какой-то безразличный голос заставил альви вздрогнуть. — Присаживайся. Что тебя ко мне привело?

Императрица выглядела плохо. Бледная кожа, круги под глазами, потухшие глаза и упрямо сжатые губы. В таком состоянии Хелена пребывала с того самого момента, когда Аири увидела ее в своей камере. Жизнерадостная рыжеватая девчонка уступила место суровой правительнице, и последняя пока не собиралась сдавать позиции. Впрочем, потеряй она Сигриниаля насовсем, сама не знала, как держалась бы. А девочка просто чудеса самообладания проявляет. Достойно уважения, как минимум. Аири присела на кресло, опустив рядом тяжелую сумку, что несла от самой библиотеки.

— Ваше состояние, госпожа, внушает беспокойство, — с чего-то надо начинать диалог, раз раньше не удосужилась. — Восьмая треть уж скоро, а лик ваш так же мрачен.

— Что-то я не замечала раньше с твоей стороны любви к витиеватости речи, — мрачно ухмыльнулась Хелена.

— Просто волнуюсь, — опустила глаза альви.

— Вижу. Много чего вижу, — Императрица ласково погладила свой живот. — Вот только не научилась еще отстранятся от всего этого, как муж. Тяжело постоянно чувствовать что-то не свое. Вот и сижу тут. Сычую.